A rali-világbajnokság kétszeres futamgyőztese szünetelteti a WRC-ben és a finn rali-bajnokságban való szereplését
Esapekka Lappi egyelőre felakasztja a sisakját: A finn WRC gyári pilóta bejelentette, hogy egyelőre befejezi profi ralipályafutását.
A 35 éves versenyző, aki pályafutása során két WRC-győzelmet és összesen 15 dobogós helyezést ünnepelhetett, a Skoda Finnland sajtótájékoztatóján jelentette be ezt a lépést. Az alkalom a finn bajnokság közelgő szezonzáró futama, a Porvoon Autopalvelu Ralli volt, amelyen Lappi maga is rajthoz áll.
Bár nem zárta ki teljesen, hogy a jövőben alkalmanként rajthoz álljon, a hivatásos versenyzői élet egyelőre a múlté.
„Nem mondom, hogy soha többé, mert ezt már túl sokszor mondtam. De egyelőre pontot teszek a karrieremre” – magyarázta Lappi. „Először szünetet tartok, amíg másképp nem döntök. Jelenleg nincs tervem, hogy a finn bajnokságban vagy bármely más versenysorozatban továbbra is versenyezzek.”
Lappi 2011-ben ünnepelte WRC-debütjét a Finn Ralin, egy Citroën C2 R2 Max volánja mögött. Áttörését 2016-ban érte el, amikor a Skoda Motorsport színeiben eltöltött második teljes szezonjában megszerezte a WRC2-es bajnoki címet.
Különböző gyártók színeiben való szereplések
A legfelső osztályba való feljutás 2017-ben következett be a Toyota színeiben, a japánok WRC-be való visszatérésének évében. Már debütáló szezonjában megünnepelte az érzelmekkel teli hazai győzelmet Finnországban – ez volt karrierje két világbajnoki győzelme közül az egyik.
Három dobogós helyezés és az 2018-as szezonban elért ötödik hely után Lappi 2019-re a Citroënhez igazolt Sébastien Ogier mellé. A francia csapatnál töltött év nehéznek bizonyult, de végül is három második helyet hozott.
Ezt követően egyéves kitérő következett az M-Sport-Fordnál a COVID-19 miatt rövidített 2020-as szezonban, majd 2021-ben Lappi ideiglenesen visszatért a WRC2-be. 2022-ben végül visszatért a Toyotahoz, ahol részidős programot teljesített.
2023-ra a Hyundai szerződtette a finnt egy teljes szezonra. Az együttműködés csúcspontja a svéd rali győzelme volt. Legutóbb 2024-ben, valamint ebben az évben is megosztotta a volánt a koreai csapatnál, és öt futamon indult a harmadik i20 N Rally1-es autóval.
„Ez egy rendkívül fontos döntés. Őszintén szólva kicsit remegnek a térdeim, miután most hangosan kimondtam” – vallja be Lappi, aki csak 2025-ben és 2026-ban szerezte meg a finn bajnoki címet Enni Malkonen navigátorával együtt.
„Ez a sport hihetetlenül sokat jelent nekem, és rendkívül sokat adott nekem. Másrészt sokat követelt a családomtól, de anyagilag is biztosította a megélhetésünket.”
Lappi hozzáteszi: „A raliversenyzés adrenalin- és endorfin-löketet ad, amikor a határon haladsz, és minden klappol. Olyan, mint egy drog. Honnan fogom ezt a löketet a jövőben szerezni, azt még nem tudom. A valódi drogok természetesen nem jöhetnek szóba, így ki kell találnom valami mást. Leginkább az a kérdés aggaszt, honnan fogom a jövőben ezeket az érzelmeket meríteni.”
A Lappi név azonban nem tűnik el teljesen a ralisportból: továbbra is mentorként támogatja a finn utánpótlásversenyzőt, Lauri Halonent, aki a Skoda Motorsport Finnország fejlesztési programjának résztvevője.
