O momento em que o VSC entrou em ação foi desfavorável para a corrida de George Russell em Madrid — a Mercedes explica por que razão chamou o britânico às boxes para uma troca de pneus
O vice-diretor da equipa da Mercedes, Bradley Lord, explicou por que razão George Russell entrou nas boxes durante o Safety Car virtual, apesar de ter começado com pneus duros no Grande Prémio de Espanha, em Madrid, no fim de semana passado.
No domingo, Russell foi o único piloto das equipas de topo que, no circuito de Madrid — onde as manobras de ultrapassagem eram escassas —, não apostou numa estratégia de uma única paragem — o que se deveu, em grande parte, ao momento em que o VSC entrou em ação.
A direção de prova neutralizou a corrida no final da volta 14, o que favoreceu os quatro pilotos da frente, que tinham começado com pneus médios ou macios — com exceção de Lando Norris, que já tinha passado pela entrada das boxes antes do VSC.
Pilotos como Charles Leclerc e Russell, por outro lado, tinham começado a corrida com pneus duros. Leclerc permaneceu em pista e liderou a corrida até à sua paragem nas boxes na volta 48, enquanto o piloto da Mercedes mudou para pneus médios durante o VSC e, mais tarde, voltou a calçar pneus duros.
Entretanto, o companheiro de equipa da Mercedes e líder do Campeonato do Mundo, Kimi Antonelli, conquistou a vitória depois de a neutralização, que lhe foi favorável, ter tirado do caminho o pole-setter Norris. «O VSC teve um efeito completamente diferente no George», sublinha Lord.
«Surgiu [für Russell] no momento mais desfavorável possível, uma vez que ele tinha começado a corrida com pneus duros e o seu plano era fazer uma corrida longa e tirar partido dos acontecimentos posteriores da corrida», explica o vice-chefe de equipa.
» Ele começou a corrida na 6.ª posição com pneus duros, com o plano de fazer uma única paragem. Quando o VSC entrou em ação, ele era o segundo carro com pneus duros atrás da Ferrari de Leclerc. Por isso, instruímos o George a fazer o contrário do que Leclerc estava a fazer.»
«Porquê? Porque, caso contrário, ele teria simplesmente seguido Leclerc até à meta. A possibilidade de fazer um “undercut” era muito, muito limitada e a hipótese de ultrapassar era praticamente nula para carros com pneus com uma idade semelhante», recorda Lord.
«Por isso, colocámos o George em pneus médios. Sabíamos que esses pneus médios não aguentariam as 43 voltas até ao final, mas queríamos fazer algo diferente. O George completou, assim, uma série de 20 voltas e, depois, voltámos a mudar para os duros, porque queríamos permanecer na corrida com os pneus duros o máximo de tempo possível.”
“O George teve, depois disso, um desempenho verdadeiramente impressionante. Ele foi rápido o suficiente para forçar Leclerc a entrar nas boxes provavelmente mais cedo do que a Ferrari desejava e, assim, Leclerc entrou, deixando Kimi livre na frente, e o George pressionou Leclerc nas últimas voltas com os frágeis pneus «Soft», terminando a corrida, afinal, apenas 0,7 segundos atrás.“
”Após a corrida, o George foi muito pragmático. Ele disse que, na verdade, não teria feito diferença o que tivéssemos feito — quer o tivéssemos deixado na pista, quer o tivéssemos chamado às boxes. Dada a dificuldade de ultrapassagens em Madrid, era altamente provável que ele terminasse sempre em quinto lugar.”
Apesar de ter registado a volta mais rápida da corrida, com uma vantagem de quatro décimos de segundo, o resultado de Russell foi mais um revés para as suas esperanças de conquistar o título. O britânico está agora 81 pontos atrás de Antonelli e considera «extremamente improvável» que ainda possa disputar o título mundial de 2026.
