Ο πρόεδρος της Penske, Jonathan Diuguid, υπερασπίζεται το κατά τα άλλα καθαρό ιστορικό του Kevin Estre και ταυτόχρονα αποδέχεται την αυστηρή προειδοποίηση της διοργάνωσης
Ο πρόεδρος της ομάδας Penske, Jonathan Diuguid, θεωρεί ότι οι αξιωματούχοι της IMSA επέβαλαν μια «σκληρή» ποινή στον Kevin Estre. Ταυτόχρονα, όμως, τονίζει ότι η Porsche Penske Motorsport (PPM) έχει κατανοήσει πλήρως τις προσδοκίες εν όψει του επικείμενου «Battle on the Bricks» στο Indianapolis Motor Speedway.
Ο Εστρέ έλαβε ποινή αναστολής για δύο αγώνες, μετά από σύγκρουση κατά την τελευταία επανεκκίνηση με την Action Express Cadillac του Τζακ Άιτκεν, κατά τη μάχη για τη δεύτερη θέση στο Road America.
Πριν από τον προηγούμενο αγώνα, αποκλειστικά της κατηγορίας GTD, στο Virginia International Raceway, ο διευθυντής αγώνων της IMSA, Μπο Μπάρφιλντ, εξέδωσε επίσης μια σαφή προειδοποίηση. Υπενθύμισε ότι οι επίσημοι δεν θα διστάσουν να αποσύρουν τον εργοστασιακό οδηγό της Porsche από τον αγώνα, εάν εμπλακεί σε περαιτέρω περιστατικό στην πίστα.
Στο πλαίσιο μιας πρόσφατης συνέντευξης Τύπου πριν από τον προτελευταίο αγώνα της σεζόν – και ταυτόχρονα τον τελευταίο αγώνα σπριντ – του IMSA SportsCar Championship, ο Diuguid σχολιάζει το αν η ποινή θεωρείται υπερβολικά αυστηρή, λαμβάνοντας υπόψη το κατά τα άλλα απολύτως καθαρό ιστορικό του Estres πριν από το ατύχημα.
” «Συμμετείχαμε ενεργά στις συζητήσεις με την IMSA καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας», λέει ο Αμερικανός. «Όταν μιλάει κανείς με τον Kevin, πρέπει να έχει κατά νου ένα πράγμα: ο Kevin είναι εργοστασιακός οδηγός της Porsche καθώς και οδηγός της PPM και διαθέτει εξαιρετικά μεγάλη εμπειρία, αλλά είναι επίσης ένας σκληρός μαχητής.»
«Και νομίζω ότι σε όλες αυτές τις περιπτώσεις δεν πρέπει να ξεχνάμε ένα πράγμα: Κατά τη διάρκεια ολόκληρης της σεζόν, ο Κέβιν δεν εμπλέχθηκε σε κανένα περιστατικό για το οποίο φέρει ευθύνη και δεν δέχτηκε καμία άλλη ποινή — μέχρι το περιστατικό στο τέλος, στο Road America. Δεν ισχύει, λοιπόν, ότι έχει ένα μακρύ ιστορικό προβλημάτων ή κάτι παρόμοιο.»
«Είναι αυστηρή η ποινή; Ναι, είναι αυστηρή. Πιστεύω ότι, σε κάποιο βαθμό, η IMSA απλώς θέλει να δώσει ένα παράδειγμα, κάτι που είναι και δικαίωμά της. Αλλά εξακολουθούμε να βρισκόμαστε στον κόσμο των αγώνων. Η προσοχή μας επικεντρώνεται στο να ελέγχουμε τα πράγματα που μπορούμε να ελέγξουμε. Είναι ευθύνη της IMSA να διευθύνει το πρωτάθλημα, και επιδιώκουν και εκεί συγκεκριμένους στόχους.»
«Το γεγονός είναι ότι τα αυτοκίνητα της PPM οδήγησαν εξαιρετικά καθαρά καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Τότε συνέβη αυτό το σοβαρό περιστατικό, το οποίο κανείς από εμάς δεν ήθελε. Φυσικά, αυτό είχε επιπτώσεις και στον Κέβιν και την ομάδα του στο αυτοκίνητο με τον αριθμό 6, και ως εκ τούτου λάβαμε ορισμένες αποφάσεις.»
«Δεν πιστεύω ότι αυτό στράφηκε ειδικά εναντίον της Porsche, εναντίον του Κέβιν ή εναντίον οποιουδήποτε άλλου», συνεχίζει ο πρόεδρος της Penske. «Πιστεύω ότι αυτό αποτελεί προνόμιο της IMSA και ότι θέλουν να στείλουν ένα μήνυμα.»
«Βρισκόμαστε σε ανοιχτό διάλογο μαζί τους, και αυτή η επικοινωνία θα συνεχιστεί και επιτόπου στην Ινδιανάπολη με τον Μπο και τους άλλους. Κατανοούμε τις προσδοκίες, γνωρίζουμε πώς πρέπει να προχωρήσουμε και ακριβώς σε αυτό θα επικεντρωθούμε.»
Η ομάδα αναδιάρθρωσε τη σύνθεση των οδηγών της για το επερχόμενο Σαββατοκύριακο στην πίστα δρόμου της IMSA: ο Laurin Heinrich προάγεται στην επίσημη ομάδα και αντικαθιστά τον Laurens Vanthoor στο πλευρό του Estre στην Porsche #6. Ο Heinrich είναι επί του παρόντος ο καλύτερα καταταγμένος οδηγός της Porsche στο πρωτάθλημα και βρίσκεται 118 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο Aitken.
Αφού ο Barfield είχε προηγουμένως τονίσει ότι ο Estre βρίσκεται υπό «εξαιρετικά αυστηρή εποπτεία» και ότι σε περίπτωση μελλοντικών παραβάσεων θα μπορούσε να επιβληθεί ακόμη και αποκλεισμός εν μέσω αγώνα, η τοποθέτηση του μεγαλύτερου ελπιδωτού της Porsche για τον τίτλο στο ίδιο αυτοκίνητο αποτελεί μια αρκετά ριψοκίνδυνη απόφαση.
Ο Diuguid, ωστόσο, διαλύει τις ανησυχίες ότι ο συνδυασμός του Heinrich με έναν οδηγό που βρίσκεται σε περίοδο δοκιμασίας θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την προσπάθεια της ομάδας για τον τίτλο: «Όχι, δεν το πιστεύω αυτό. Όπως αναφέρθηκε ήδη: ο Kevin είναι απόλυτος επαγγελματίας, κατανοεί και αξιολογεί κάθε κατάσταση στην οποία βρίσκεται. Αυτό είναι κάτι που φυσικά έχουμε λάβει υπόψη, αλλά δεν το θεωρώ αρνητικό σε κανένα σενάριο.»
