Ο Μαξ Φερστάπεν αντιμετώπισε προβλήματα με τον πίσω άξονα και έλλειψη ισχύος στις ευθείες στη Μόντσα και ένιωσε σαν χελώνα μπροστά στις Mercedes
Ο Μαξ Φερστάπεν κατάφερε να ανέβει στο βάθρο στο Γκραν Πρι της Ιταλίας του 2026, παρά τα προβλήματα που παρουσίασε η Red Bull του. Ο Ολλανδός τερμάτισε τρίτος πίσω από τις δύο Mercedes, αλλά για να φτάσει εκεί έπρεπε να αντιμετωπίσει διάφορα προβλήματα.
Ιδιαίτερα στις ευθείες, ο Verstappen βρισκόταν σε μειονεκτική θέση σε σχέση με τα αυτοκίνητα της Mercedes. «Ήταν αρκετά σαφές κατά τη διάρκεια του αγώνα ότι δεν μπορούσαμε να συμβαδίσουμε με τα αυτοκίνητα της Mercedes όσον αφορά την ανάπτυξη της ισχύος», εξηγεί ο Verstappen. Σε μια πίστα όπως η Μόντσα, αυτό είναι ιδιαίτερα δύσκολο.
Σε αυτό προστέθηκε το πρόβλημα στον πίσω άξονα, το οποίο ήταν ήδη γνωστό από τα προκριματικά. Ο Βερστάπεν επιβεβαίωσε μετά τον αγώνα ότι δεν είχε αλλάξει τίποτα. «Ήταν ακόμα εκεί. Τίποτα δεν έχει αλλάξει. Απλά δεν είναι καλό», λέει.
Ο πίσω άξονας συνεχίζει να κοστίζει απόδοση
Η Red Bull αντιμετώπισε προβλήματα κυρίως στις ανωμαλίες του οδοστρώματος και στα κέρμπ. «Έχεις προβλήματα στις ανωμαλίες, στα κέρμπ και ειδικά στα αργά σημεία», λέει ο Verstappen. «Ο πίσω άξονας απλά δεν είναι πολύ ελαστικός.» Δεν υπήρξε καμία αλλαγή σε σχέση με τα προκριματικά.
Παρόλα αυτά, ο Verstappen κατάφερε αρχικά να ανταγωνιστεί τις Mercedes. Αυτό κατέστη δυνατό κυρίως χάρη στη χρήση της λεγόμενης λειτουργίας «Overtake-Mode». Μόλις ο Verstappen βρισκόταν σε απόσταση ενός δευτερολέπτου, μπορούσε να χρησιμοποιήσει επιπλέον ενέργεια και έτσι να παραμείνει σημαντικά πιο κοντά στους αντιπάλους του.
Μόλις βρέθηκε όμως ο ίδιος μπροστά, η κατάσταση άλλαξε. «Μόλις πήρα το προβάδισμα, ήταν πολύ δύσκολο να το υπερασπιστώ», εξηγεί ο Verstappen. Αυτό ακριβώς ήταν ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματά του καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα.
«Όταν οι άλλοι σε προσπερνούν σαν να είσαι χελώνα»
Γι’ αυτό, ο Verstappen αναγκάστηκε πολλές φορές να αντισταθεί με ασυνήθιστο τρόπο. Μετά από προσπεράσεις στη Curva Grande, προσπαθούσε να επανέλθει από την εξωτερική στις επόμενες στροφές.
Στην ερώτηση πώς ένιωθε μέσα στο αυτοκίνητο, ο Verstappen απαντά ξεκάθαρα: «Ειλικρινά, όχι και πολύ καλά, όταν οι άλλοι σε προσπερνούν σαν να είσαι χελώνα.»
Η απάντησή του στο πρόβλημα είναι, ωστόσο, τυπική του Verstappen. «Ναι, απλά να επιτεθώ ξανά από την εξωτερική.» Η Red Bull έχει καλές επιδόσεις στο φρενάρισμα, κάτι που του έδωσε την απαραίτητη αυτοπεποίθηση για τις επιθέσεις.
«Το αυτοκίνητο είναι καλό στο φρενάρισμα, αυτό βοηθά», εξηγεί. Δύο φορές κατάφερε αυτή τη μανούβρα στη δεύτερη σικέιν. Οι μονομαχίες του έκαναν σίγουρα ευχαρίστηση, αλλά ταυτόχρονα ήταν και απογοητευτικές.
Η λειτουργία «Overtake-Mode» κρατά τον Βερστάπεν στον αγώνα
«Έχει πλάκα, αλλά ταυτόχρονα είναι απογοητευτικό», λέει ο Βερστάπεν. Γι’ αυτό προσπάθησε να αξιοποιήσει στο έπακρο το διαθέσιμο πακέτο. Αυτό του πέτυχε τουλάχιστον για μεγαλύτερα διαστήματα. Μετά το pit stop του κατά τη διάρκεια της φάσης του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας, ο Βερστάπεν αναγκάστηκε τελικά να παλέψει με τις McLaren.
Με τα καλύτερα ελαστικά μπόρεσε μεν να προσπεράσει αυτοκίνητα, αλλά μόλις οι αντίπαλοί του παρέμεναν επίσης στη λειτουργία προσπέρασης, το πλεονέκτημα ταχύτητας ήταν πολύ μεγάλο. «Μόλις μπορούν να παραμείνουν σε αυτή τη λειτουργία προσπέρασης, είναι απλά πολύ δυνατός για εμάς για να τον αμυνθούμε πραγματικά —ακόμη και με καλύτερα ελαστικά», εξηγεί ο Βερστάπεν.
Γι’ αυτό και χρειάστηκε αρκετός χρόνος μέχρι να καταφέρει να αφήσει οριστικά πίσω του τις McLaren. Το αποφασιστικό μειονέκτημα δεν ήταν λοιπόν μόνο η μηχανική κατάσταση της Red Bull του, αλλά και η ενέργεια που είχε στη διάθεσή του στις μεγάλες ευθείες της Μόντσα.
Το βάθρο ως παρηγορητικό κλείσιμο
Παρά αυτούς τους περιορισμούς, ο Verstappen κατάφερε τελικά να περάσει τη γραμμή τερματισμού τρίτος. Για τη Red Bull, αυτό αποτελεί ένα σημαντικό αποτέλεσμα μετά το δύσκολο Σαββατοκύριακο στο Zandvoort.
«Για εμάς, το να βρισκόμαστε στο βάθρο μετά από ένα πολύ δύσκολο Σαββατοκύριακο στο Zandvoort, όπου το αυτοκίνητο δεν ήταν ακριβώς όπως το προτιμώ, είναι θετικό», λέει ο Verstappen.
Ωστόσο, η Red Bull είχε ήδη βελτιωθεί σημαντικά μεταξύ Παρασκευής και Σαββάτου. «Καταφέραμε μια ισχυρή ανατροπή από την Παρασκευή στο Σάββατο και το αυτοκίνητο βρισκόταν σίγουρα σε καλύτερη κατάσταση», εξηγεί ο Ολλανδός. Ωστόσο, δεν είναι απόλυτα ικανοποιημένος. Υπάρχουν ακόμα αρκετοί τομείς που πρέπει να βελτιωθούν. Σε αυτούς συγκαταλέγεται ρητά και η απόδοση στις ευθείες.
«Έχουμε ακόμα μερικά πράγματα και τομείς που γνωρίζουμε ότι πρέπει να βελτιωθούν – εκτός από την προφανή αξιοποίηση της ενέργειας στις ευθείες», συνοψίζει ο Βερστάπεν.
