Nico Rosberg weerlegt beschuldigingen van bevoordeling bij Mercedes en legt uit waarom George Russell als koploper strategisch gezien eigenlijk voorrang had moeten krijgen
Nico Rosberg heeft beschuldigingen weerlegd dat Mercedes tijdens de Grand Prix van Italië Kimi Antonelli zou hebben bevoordeeld ten opzichte van George Russell. De wereldkampioen van 2016 ziet veeleer duidelijke interne regels bij zijn voormalige team, volgens welke de Mercedes die op dat moment aan de leiding ligt in de race, de eerste keuze krijgt bij de strategie.
Antonelli won in Monza vanaf startpositie 19 en profiteerde daarbij van een Virtual Safety Car-fase halverwege de race. De Italiaan schakelde over op verse mediumbanden, terwijl Russell als leider op harde banden op de baan bleef. Uiteindelijk trok Antonelli aan het langste eind tegen zijn teamgenoot.
Na afloop werd Rosberg bij Sky gevraagd of Mercedes mogelijk in het voordeel van de coureur had gehandeld die aan de leiding staat in het wereldkampioenschap. Zijn antwoord was duidelijk: “Nee, nee, nee, nee, nee. Gelijke kansen voor beiden. Zo hoort het te zijn. En zo is het ook. Ze strijden om het wereldkampioenschap.”
Koploper van Mercedes krijgt eerste keuze
Rosberg kent de interne gang van zaken bij Mercedes uit eigen ervaring. Van 2010 tot 2016 reed de Duitser voor het team en werd daar in 2016 wereldkampioen. Volgens hem geldt er een duidelijke regel wat betreft de strategie.
„Intern in het team is het heel duidelijk“, legt Rosberg uit. „George leidt de race. Hij krijgt de beste strategie om zo snel mogelijk over de finish te komen.“ Russell heeft daarbij in principe de eerste keuze. „Hij krijgt de eerste keuze. Het maakt niet uit waar Kimi is of wat hij doet of wat dan ook“, zegt Rosberg.
Precies daarom zou voor Russell in de beslissende situatie de strategie zijn gekozen om op de harde banden buiten te blijven. “En dat moet Mercedes nu bevestigen”, legt Rosberg uit. Vanuit zijn oogpunt zou die aanpak dan volkomen begrijpelijk zijn.
Was buiten blijven echt de beste optie?
Het doorslaggevende punt is voor Rosberg daarom of het team Russell daadwerkelijk de snelste optie voor het verdere verloop van de race heeft aangeboden. „Op dat moment was de beste optie voor George om op de baan te blijven en niet binnen te komen om die mediumbanden te pakken”, zegt hij.
Daarbij speelde ook de bandensituatie een rol. Volgens Rosberg had Russell nog maar één gebruikte set mediumbanden tot zijn beschikking. Een pitstop voor deze banden hoefde daarom niet automatisch de betere optie te zijn. Bovendien zou hij daarmee zijn positie op de baan hebben opgegeven, en het was onduidelijk of hij Antonelli aan het einde van de race weer zou hebben ingehaald.
„Als dat het geval is, dan is alles eenvoudig en eerlijk”, luidt de conclusie van Rosberg. Het was dus niet doorslaggevend wie er in het wereldkampioenschap aan de leiding staat, maar wie op dat moment in de race de betere strategie zou krijgen. Het is echter moeilijk om de situatie van buitenaf te beoordelen.
Tegelijkertijd geeft de voormalige Mercedes-coureur toe: „Het is moeilijk om dat van buitenaf te weten.” Hij hoopt echter dat juist deze overweging ten grondslag lag aan de beslissing van het team.
Rosberg eist duidelijke uitleg van Mercedes
Op de vraag of Mercedes er mogelijk voor teruggeschrokken was om de koploper naar de pit te halen, omdat Russell daardoor de leiding zou kunnen verliezen, bleef Rosberg bij zijn principe. „George moet de beste strategie krijgen, omdat hij aan de leiding ligt“, zegt hij. „Hij moet de beste strategie krijgen, wat die ook moge zijn.“
Volgens Rosberg moet Mercedes daarom vooral kunnen uitleggen dat op de baan blijven daadwerkelijk de snelste optie was om Russell naar de finish te brengen. „En het moet zo zijn geweest dat het de snelste weg naar de finish was om op de harde banden op de baan te blijven, omdat hij nog maar één set gebruikte mediumbanden had.“
