Sami Pajari heeft met zijn derde overwinning op rij iets bereikt wat zelfs Loeb en Ogier nooit is gelukt – De Fin vertelt over zijn historische succes
Toyota-coureur Sami Pajari heeft op 24-jarige leeftijd rallygeschiedenis geschreven. De Fin heeft iets gepresteerd wat zelfs de grote WRC-legendes niet is gelukt: na zijn eerste overwinning in de WRC won hij vervolgens nog twee rally’s.
Pajari won eerst in Estland, daarna in Finland en nu in Paraguay. “Dat betekent heel veel voor me.
“Iemand vertelde me dat nog nooit iemand dit eerder heeft gepresteerd, en dat maakt het echt bijzonder. Je moet er echt even bij stilstaan en je realiseren [dat ik dit heb gepresteerd]. Het is zo ongelooflijk, natuurlijk ben ik blij.”
Sébastien Loeb won zijn eerste rally in Duitsland in 2002 en moest wachten tot de seizoensopener van 2003, de Rally van Monte Carlo, voor zijn tweede overwinning. Sébastien Ogier vierde zijn eerste overwinningen in 2010.
Voor het eerst stond hij in Portugal op de hoogste trede van het podium. Vier rally’s later vierde hij in Japan zijn tweede overwinning. Met elk negen wereldtitels zijn Loeb en Ogier de meest succesvolle coureurs in de geschiedenis van het WRC.
Pajari rijdt zijn tweede volledige seizoen in de hoogste klasse. Hij viel alleen uit bij de seizoensopener in Monte Carlo. Sindsdien was een zevende plaats in Portugal zijn slechtste resultaat. Alleen in Griekenland (vierde plaats) stond hij niet op het podium.
Vier keer stond hij als derde op het podium, één keer als tweede en nu drie keer op rij als winnaar. „Ik ben blij met de punten die we weer hebben kunnen pakken. We staan er goed voor in de strijd om het wereldkampioenschap. Daar ben ik blij mee.”
“Maar het was al op donderdag een echt veeleisende rally, en op vrijdag hadden we een klein probleem [waterverlies], en het duurde even om uit te zoeken wat er mis was, het te repareren enzovoort.”
“Maar daarna was de auto echt betrouwbaar en waren de prestaties honderd procent in orde. Toch ging het er niet alleen om van begin tot eind vol risico te rijden, wat al duidelijk verschilt van Estland en Finland.“
”Hier moest je gewoon de controle behouden“, zegt Pajari over het veeleisende terrein in Paraguay. ”Ik lag aan de leiding en moest de voorsprong en mijn banden onder controle houden, en nog veel meer.”
“Ik heb geprobeerd slim te rijden, en als je er nu op terugkijkt, lijkt het erop dat we precies dat hebben gedaan.” Dankzij zijn recente successen maakt Pajari nu een realistische kans op de wereldtitel.
De achterstand op zijn Toyota-teamgenoot Elfyn Evans bedraagt nog maar 20 punten. Er staan nog drie rally’s op de kalender: Chili, Sardinië en Saoedi-Arabië. Verandert de kans op de wereldtitel nu Pajari’s aanpak?
“De titelstrijd is in volle gang, maar ik blijf mijn best doen. Ik zeg niet dat het makkelijk wordt of iets dergelijks, en ik leg ook niet te veel nadruk op het winnen [van de titel].”
