Nikola Jokic llegó muy afectado al partido de clasificación para el Mundial contra Italia. La superestrella serbia recibió tratamiento con suero durante varios días, pero no quiso dejar solo a su equipo en este importante partido fuera de casa.
Tal y como explicó el seleccionador de Serbia, Dusan Alimpijevic, tras la victoria por 76-64 en Pesaro, Nikola Jokic estuvo «muy enfermo» durante los tres días previos al partido. El pívot recibió suero cada uno de esos días, incluso el mismo día del partido. El entrenador no reveló qué enfermedad padecía exactamente Jokic.
«No quería rendirse ni dejar solo a su equipo. Nunca se quejó ni nos dijo nada», explicó Alimpijevic. El entrenador elogió la actitud de su capitán: «Estamos muy orgullosos de tener un capitán así».
Jokic sigue muy por debajo de su nivel
El hecho de que Jokic no estuviera en plena forma también se reflejó en sus estadísticas. En unos 24 minutos, el tres veces MVP de la NBA solo sumó ocho puntos y ocho rebotes. Anotó tres de sus siete tiros de campo, y el que suele ser un pasador excepcional no dio ni una sola asistencia. Tres días antes, en la victoria por 102-73 contra Islandia, Jokic también había anotado solo seis puntos, aunque con 13 rebotes y seis asistencias tuvo una influencia mucho mayor en el partido.
En Pesaro, Italia centró su defensa en gran medida en la superestrella de los Denver Nuggets. Jokic evitó forzar los tiros y dejó que sus compañeros asumieran más responsabilidad.
«He visto este tipo de defensas muchas veces. Pero precisamente por eso me encanta jugar con la selección y ponerme a prueba», afirmó Jokic. «Lo más importante es ganar el partido, da igual cómo. Si puedo crear una ventaja sin tener el balón y, con ello, facilitar el tiro a los demás, lo hago con mucho gusto».
Serbia da un gran paso hacia el Mundial
Nico Mannion anotó 23 puntos para Italia, mientras que Simone Fontecchio aportó 15. Tras un inicio de cinco victorias en seis partidos, Italia perdió los dos encuentros de la cuarta ventana de clasificación y cayó al tercer puesto del Grupo J con un balance de 5-3.
Tras las victorias contra Islandia e Italia, Serbia suma un balance de 6-2 y ocupa el segundo puesto, por detrás de Turquía, que ya se ha clasificado. Los tres primeros equipos del grupo obtienen el pase para el Mundial de 2027 en Catar.
