Na de zoveelste ruime overwinning in de kwalificatie lijkt deelname aan het WK voor Turkije nu zo goed als zeker. Bij afwezigheid van twee NBA-spelers was het Cedi Osman die de wedstrijd besliste. Bondscoach Ergin Ataman was na afloop vol lof over de small forward.
Met 22 punten in 20 minuten en slechts tien schoten was Osman de uitblinker tijdens de 94-66-overwinning van Turkije op Litouwen op vrijdagavond. De nieuwe aanwinst van PAOK Thessaloniki stond daarbij ver boven alle andere spelers en was dan ook voor zijn hoofdcoach de spil: „Hij doet het uitstekend als aanvoerder en geeft echt alles voor het team.”
In zijn gebruikelijke, zeer uitgesproken stijl ging Ataman echter nog verder met zijn lof: „Naar mijn mening is Cedi de beste speler van Europa op zijn positie. Als je hem op de juiste manier in het spel betrekt, laat hij dat op het veld zien. Hij kan zelf scoren, hij maakt zijn medespelers beter en draagt met zijn geweldige karakter ook bij aan het succes.“
Voor Turkije was het al de zevende overwinning in de zevende kwalificatiewedstrijd. De vice-Europees kampioen gaat daarmee soeverein aan kop in groep J. Mocht Osman en co. maandag ook de volgende wedstrijd winnen, dan zou deelname aan het WK 2027 alleen nog theoretisch onzeker zijn. “We hebben grote ambities”, maakte Ataman duidelijk. “Onze spelers beschikken ook over de daarvoor benodigde kwaliteit. Als iedereen zijn ego opzij zet, kunnen we basketbal spelen zoals vandaag.”
In de komende wedstrijd in IJsland geldt Turkije sowieso als duidelijke favoriet. Maar men wil de wedstrijd zeker niet licht opvatten: „Als we de wedstrijd winnen, zijn we voor 99 procent zeker van deelname aan het WK. Daarom is het voor ons erg belangrijk. Zoals altijd zal ik de spelers opstellen die de beste prestaties voor ons leveren.” De basketbalcoach sloot daarmee een rotatie duidelijk uit.
