Wekenlang wist Raul Fernandez niet hoe het verder zou gaan met zijn MotoGP-carrière – Trackhouse-baas Justin Marks vertelt over zijn beslissing
De MotoGP-toekomst van Raul Fernandez hing lange tijd in de lucht. Toen Ai Ogura besloot over te stappen naar het Yamaha-fabrieksteam, heroverwoog Trackhouse-baas Justin Marks de coureurskwestie grondig.
Marks sprak met verschillende coureurs en onderzocht diverse opties. Tegelijkertijd wist Fernandez op het circuit te overtuigen. In Assen won hij de sprint en werd hij in de Grand Prix tweede achter Ogura.
Daarna volgde op de Sachsenring met een derde plaats opnieuw een podiumplaats. Marks beloonde deze prestaties en verlengde het contract met Fernandez met nog eens twee jaar voor 2027 en 2028.
“Ze waren absoluut een belangrijke factor”, zegt Marks op MotoGP.com over de recente successen. “Raul is als het ware een veteraan, een van de eersten hier bij Trackhouse, en hij heeft door de jaren heen veel werk verzet en vertrouwen gesteld in het team.”
“Hij is erg volwassen geworden, en dit soort contracten hebben nu eenmaal tijd nodig. Er was dit jaar een periode van onzekerheid voor hem of zijn contract wel verlengd zou worden. Toen zijn we de gesprekken begonnen.”
“En tijdens die onzekere periode kon hij dat buiten beschouwing laten, het circuit opgaan en zijn werk doen. Dat getuigt van veerkracht, volwassenheid en de juiste instelling. Hij is gewoon een geweldig lid van dit team.”
“Hij ontwikkelt zich momenteel precies zoals het hoort als coureur, en ik denk dat er in de toekomst grote dingen voor hem in het verschiet liggen. Daarom was het gewoon volkomen logisch om bij Trackhouse te blijven.”
Onzekere periode toonde wat er in Fernandez zit
Fernandez kwam de onzekere periode goed door. Hij benadrukte altijd dat hij de contractzaken aan zijn manager overliet en zich uitsluitend concentreerde op het werk met het team en het racen.
“Ik was erg benieuwd hoe hij zou reageren”, zegt Marks over deze periode. “We hebben dit niet met opzet zo gedaan. We wisten alleen dat er een periode was waarin we hem geen antwoorden konden geven.”
“We moesten eerst de toekomst van ons team op een rijtje zetten, wat er na Ogura zou komen en al die dingen. En dan te zien hoe hij de stress en de onzekerheid opvangt en omzet in prestaties op het circuit.”
“Dat is precies wat geweldige coureurs moeten doen. Want als je op dit niveau een kampioenschap wilt winnen, worden de stress en de druk steeds groter. En toch moet je blijven presteren.”
Fernandez vindt het nu makkelijker
Fernandez zegt dat het in Assen al bijna duidelijk was dat hij bij Trackhouse zou blijven: “Je ziet ook dat ik sinds Assen soepeler kan rijden. Bij sommige races dacht ik te veel na.”
“Ik heb geprobeerd dat niet te doen, maar ik deed het toch, en dat hielp me niet. Sinds Assen ging het allemaal beter, maar ook mijn toekomst lag op dat moment al bijna vast.”
De 25-jarige benadrukt niettemin dat hij andere „interessante“ aanbiedingen had gehad. Maar: „Voor mij was het het makkelijkst om met dezelfde crew door te gaan en bij hetzelfde team te blijven.“
Voorafgaand aan het raceweekend in Silverstone werd de contractverlenging officieel bekendgemaakt. Fernandez bedankte het team met zijn tweede Grand Prix-overwinning. Als zesde in het WK-klassement heeft hij een achterstand van 56 punten.
Wat is zijn doel voor de rest van het seizoen? “Genieten. Ik wil ervan genieten. Want voordat het contract rond was, zat er iets in mijn hoofd en kon ik niet echt van de situatie genieten.”
“Nu kan ik meer van het motorrijden genieten. We weten dat we een zeer goede motor hebben. Je ziet dat het team momenteel in een heel goede fase zit, en we gaan proberen tot het einde door te zetten.”
Inmiddels is ook de toekomstige teamgenoot van Fernandez voor de komende twee jaar bekend. Enea Bastianini komt over van Tech3-KTM. Met Marco Bezzecchi en Francesco Bagnaia in het fabrieksteam zijn voortaan drie van de vier Aprilia-rijders in het deelnemersveld Italianen.
