FC Chelsea heeft een spannende eerste wedstrijd van het seizoen in Craven Cottage tegen een sterk FC Fulham gewonnen. Met de 3-2 viert Xabi Alonso een succesvol debuut.
Een betere start als Chelsea-coach had Xabi Alonso zich waarschijnlijk niet kunnen voorstellen: al na minder dan een minuut kwam zijn nieuwe ploeg, waarin met de voormalige Wolfsburg-speler Lacroix en de Engelse international Rogers ook twee nieuwe aanwinsten in de basis mochten starten, op voorsprong. Palmer reageerde bliksemsnel op een lange bal en legde de bal af op Joao Pedro, die de voormalige Leverkusen-doelman Leno in het doel van Fulham met een lob versloeg (1e minuut).
Derbytegenstander Fulham liet zich echter niet van de wijs brengen door de vroege achterstand en speelde moedig naar voren. Omdat beide ploegen herhaaldelijk fouten maakten in de opbouw, ontstond er een wild heen-en-weer-spel. King testte Blues-doelman Sanchez voor het eerst (22e) en profiteerde kort daarna van een ernstige blunder van de Spanjaard, die zijn schot in de korte hoek onder zijn arm door liet glippen (23e).
Palmer blinkt uit – maar Fulham blijft in de wedstrijd
Rustige fases waren er nog steeds niet. Na de gelijkmaker drongen de Cottagers, getraind door Alvaro Arbeloa – een goede vriend, ex-teamgenoot en opvolger van Xabi Alonso bij Real Madrid – aan op de 2-1. Maar ook de Blues rond de opvallende Palmer kregen goede kansen. Hij legde eerst de bal af voor Joao Pedro, wiens volley naast ging (31e), en zette vervolgens Lacroix feilloos in stelling, die in het strafschopgebied van de tegenstander de bal voor Rogers aflegde. De samenwerking tussen beide nieuwe aanwinsten zorgde voor een nieuwe voorsprong voor Chelsea (41e).
Ook na rust nam Palmer het heft in handen: eerst schoot hij na een sterke solo nog net naast, maar ongeveer een minuut later verdubbelde hij de voorsprong na een voorzet van Joao Pedro (49e). Wie dacht dat Chelsea in die fase dichter bij het vierde doelpunt stond dan Fulham bij het tweede, kwam echter bedrogen uit. Uit het niets kwamen de gastheren weer terug: Sanchez liet een schot van Cuenca afketsen, waarna Gonzalo de rebound binnenwerkte: 2-3 vanuit het perspectief van Fulham (54e minuut).
Succesvol Chelsea-debuut voor Xabi Alonso
Daarna ging het in hoog tempo verder: nadat Chelsea aanvankelijk weer het overwicht had, kregen King (72.) en Robinson (78.) echter goede kansen voor de thuisploeg. Meer zat er daarna echter niet in, waardoor Xabi Alonso een succesvol debuut vierde, terwijl zijn vriend Arbeloa nog moet wachten op zijn eerste overwinning als coach van Fulham.
De volgende kans voor de Cottagers is donderdag (21.00 uur) in de tweede ronde van de League Cup bij AFC Wimbledon; Chelsea speelt diezelfde avond (20.30 uur) uit bij Luton Town.
