De retour en Formule 1, Valtteri Bottas évoque ses difficultés en ce début de saison 2026 et souligne que les choses vont enfin mieux depuis quelques semaines
Le retour de Valtteri Bottas en Formule 1 n’a pas encore été couronné de succès. Après avoir passé la saison 2025 en tant que pilote de réserve chez Mercedes, le Finlandais a fait son retour sur la grille de départ en 2026 avec la nouvelle écurie Cadillac – mais il n’a pas été à la hauteur de ses propres attentes, surtout au début de la saison.
« Je pense que les débuts ont été un peu difficiles », admet Bottas avant d’expliquer : « Au début de l’année, nous avons rencontré quelques problèmes au niveau de la conception de la voiture et de la constance des pièces. Parfois, je ne comprenais pas vraiment pourquoi je manquais de rythme. »
C’est plutôt son coéquipier Sergio Perez, qui faisait lui aussi son retour dans la catégorie reine après une année d’absence, qui a offert les rares moments forts à Cadillac au cours de la première moitié de la saison. À Monaco, par exemple, le Mexicain a réussi à marquer des points, même s’il a finalement perdu sa 10e place à la suite d’une pénalité infligée a posteriori.
Néanmoins, de nombreux experts considéraient jusqu’à présent Perez comme le meilleur pilote Cadillac. Selon Bottas, un renversement de tendance s’est toutefois dessiné lors des dernières courses avant la trêve estivale. Face aux nombreux problèmes rencontrés en début de saison, « on a toujours trouvé des solutions », souligne-t-il.
« C’est donc une bonne chose, et lors des dernières courses, j’ai gagné beaucoup plus de confiance dans la voiture », rapporte-t-il avant d’expliquer : « Nous continuons à progresser en tant qu’équipe, et bien sûr, en tant que pilote, on essaie toujours de s’améliorer. Mais j’ai enfin le sentiment d’être au niveau où je devrais rouler. »
En effet, lors des trois dernières courses avant la trêve estivale, Bottas a toujours devancé Perez lors des qualifications, alors qu’auparavant, le bilan de leur duel interne entre les deux pilotes Cadillac était, selon lui, de 2 victoires pour 6 défaites. Mais désormais, Bottas se sent nettement plus à l’aise au volant de la MAC-26.
Le nouveau règlement a également posé des problèmes à Bottas
Concernant ses difficultés en début de saison, Bottas explique qu’il a également dû s’habituer au nouveau règlement. Cela vaut certes pour tous les pilotes, mais selon lui, Bottas faisait partie de ceux qui ont dû s’adapter davantage que les autres.
« En fait, plus que je ne l’aurais peut-être pensé avant le début de la saison », admet-il, expliquant que, notamment sur des circuits comme Spa, il faut « vraiment réfléchir aux trajectoires, aux rapports de vitesse et à la manière d’aborder les virages : faut-il attaquer l’entrée de virage de manière agressive ou se concentrer sur la sortie de virage ? »
« Cela a beaucoup changé », explique le Finlandais, qui court en Formule 1 depuis 2013. « Ce qui était encore rapide sur certains circuits autrefois ne l’est plus aujourd’hui. J’ai donc vraiment dû réapprendre certaines choses, notamment en raison de la gestion de la batterie », raconte-t-il.
À la question de savoir si la « nouvelle » Formule 1 correspond à son style de pilotage naturel, Bottas répond sans ambages : « Non. » Il explique : « J’ai dû m’adapter considérablement. J’ai l’impression que, jusqu’à présent, mon style de pilotage accordait souvent plus d’importance aux sorties de virage qu’aux entrées. »
« Mais avec ces règles, cela peut en effet s’avérer assez désavantageux, car si l’on accélère trop tôt en sortie de virage, la batterie se décharge plus vite. Ce genre de choses est donc très différent », explique le pilote dix fois vainqueur de Grand Prix.
Entre-temps, il s’est toutefois adapté et, selon ses propres dires, a également beaucoup appris de cette situation. Au cours de la deuxième moitié de la saison, après la trêve estivale, cela devrait se refléter plus souvent dans le classement.
