McLaren vraagt zich af hoe Ferrari ondanks de budgetbeperking zo sterk heeft kunnen ontwikkelen, en ziet dit werk als inspiratie voor de eigen ontwikkeling
McLaren noemt het grote aantal auto-upgrades bij Ferrari in de eerste helft van het seizoen 2026 een “inspiratiebron”, terwijl het team zelf probeert continu updates door te voeren.
Het begin van een nieuw regelgevings tijdperk heeft in de eerste helft van het seizoen 2026 een enorme ontwikkelingsstrijd ontketend. Vooral Ferrari en Red Bull hebben indruk gemaakt op de concurrentie met de hoeveelheid upgrades die ze in hoog tempo vanuit de fabriek naar het circuit konden brengen.
Verwacht wordt dat deze ontwikkelingsrace zich na de zomerstop zal voortzetten, voordat deze afvlakt wanneer de teams hun focus verleggen naar 2027. Zowel Ferrari als McLaren hebben voldoende verbeteringen aan hun respectievelijke auto’s doorgevoerd om de aanvankelijk dominante Mercedes-ploeg de eerste raceoverwinningen af te snoepen.
McLaren heeft voor de Grand Prix van Nederland in augustus nog minstens één pijl op de boog, terwijl ook van Mercedes verdere upgrades worden verwacht, nadat de ploeg tot nu toe minder vernieuwingen naar het circuit heeft gebracht dan de concurrentie.
Maar net als Mercedes heeft ook McLaren Ferrari aangewezen als het team dat tot nu toe de meeste indruk heeft gemaakt met de kwantiteit en kwaliteit van zijn auto-upgrades – en wel zozeer dat het team uit Woking ertoe is aangezet zijn eigen processen onder de loep te nemen om het ontwerp- en productietempo van Maranello te evenaren.
„Ik denk dat we behoorlijk goed werk hebben verricht door veel upgrades door te voeren die de prestaties van de auto hebben verbeterd”, zegt Neil Houldey, technisch directeur Engineering bij McLaren. „Maar als je naar onze concurrenten kijkt, zijn er teams zoals Ferrari die dit jaar fantastisch werk hebben verricht om die ontwikkeling gewoon steeds verder door te zetten.”
Ook McLaren pakt er vroeg flink op
Op de vraag of hij het gevoel heeft dat Ferrari zijn ontwikkelingsbudget binnen de budgetlimiet naar voren heeft geschoven – en of dit voor McLaren misschien de kans biedt om na de zomer voor meer opschudding te zorgen – antwoordt Houldey: „Nou, ik denk dat wij ook hetgeen ons ter beschikking staat naar voren hebben geschoven.”
“Ik zou zeggen dat het, puur qua omvang, erop lijkt dat Ferrari enorm veel voor elkaar heeft gekregen. Dat is iets waar we naar moeten kijken en moeten begrijpen hoe ze dat hebben kunnen bereiken. Want je bekijkt dat zowel vanuit het oogpunt van aerodynamische ontwikkeling als vanuit het oogpunt van productie.”
“Hoe ze deze dingen daadwerkelijk zo snel hebben gerealiseerd, is voor ons een inspiratie om te zeggen: ‘Kom op, we waren goed in 2024. We waren goed in 2025. Maar hoe doen we het in 2026 en met het oog op 2027 nog beter?’”
“Als je in de Formule 1 – net als bij al het andere – geen vooruitgang boekt en geen manieren vindt om dingen sneller en effectiever te doen, raak je in feite achterop”, zegt hij. “Ik denk dus dat het een goede les voor ons was om te zien waartoe anderen in staat zijn en hoe wij dat aanpakken.”
McLaren wil nog verder werken aan 2026
Volgens Houldey wil McLaren de auto voor 2026 tot laat in het seizoen blijven ontwikkelen, in plaats van de focus al vroeg te verleggen naar 2027. Hij is ervan overtuigd dat de lessen die het team nu leert, ook van toepassing zijn op het project voor 2027 – zelfs als McLaren van plan is om belangrijke elementen van het auto-ontwerp, zoals de wielbasis en de ophangingsgeometrie, te wijzigen.
“We verwachten bij de komende races een aantal grote onderdelen te introduceren, en we gaan ervan uit dat we dat ook nog vrij laat in het seizoen zullen doen”, onthult hij. “We stoppen zeker niet met de ontwikkeling voor 2026, omdat we weten dat alles wat we hebben geleerd en wat we van 2026 meenemen naar 2027, overdraagbaar is.”
“Zelfs als onze auto iets langer zou worden, zelfs als de ophanging conceptueel zou veranderen: alles wat we dit jaar leren, is absoluut relevant voor volgend jaar. We zijn er dus vastbesloten om de auto zo lang mogelijk verder te ontwikkelen.”
