Στο podcast «Up To Speed», ο επικεφαλής της ομάδας της Williams, Τζέιμς Βόουλς, εξηγεί πώς τον ενέπνευσε ο Μίχαελ Σουμάχερ κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Mercedes
Αν πιστέψουμε τον επικεφαλής της ομάδας της Williams, James Vowles, ο Michael Schumacher έχει επηρεάσει καθοριστικά τον τρόπο με τον οποίο ο μηχανικός διευθύνει μια ομάδα αγώνων. Ο Vowles μιλάει γι’ αυτό σε ένα επεισόδιο του podcast «Up To Speed».
«Είχα την τύχη να συνεργαστώ με τον Μίχαελ», εξηγεί ο 47χρονος. Ο μηχανικός δραστηριοποιείται στον κόσμο του Grand Prix από το 2001 και ξεκίνησε την καριέρα του στη British American Racing.
Μετά από θητείες στην εργοστασιακή ομάδα της Honda και στη Brawn GP, η ομάδα από το Brackley επρόκειτο να γίνει εργοστασιακή ομάδα της Mercedes από το 2010. Με αυτό το βήμα ακολούθησε η πρόσληψη του Schumacher και η πρώτη συνεργασία μεταξύ του επτά φορές παγκόσμιου πρωταθλητή και του μετέπειτα επικεφαλής στρατηγικής της ομάδας.
«Με ενέπνευσε πραγματικά τότε», λέει ο Vowles. «Μέσα στο αυτοκίνητο ήταν ένας εντελώς διαφορετικός άνθρωπος. Δυστυχώς, θυμάμαι τα έτη 1996 και 1997, αλλά εκτός αυτοκινήτου άλλαξε εντελώς τον αθλητισμό.»
Στα μέσα της δεκαετίας του ’90, ο Schumacher στο πιλοτήριο αποτελούσε τη μεγαλύτερη απειλή για την τεχνική υπεροχή των τότε μονοθεσίων της Williams. Τόσο για τη Benetton όσο και για τη Ferrari, ο οδηγός από το Κέρπεν κατάφερε, συχνά με υποδεέστερο εξοπλισμό, να ανταγωνιστεί επί ίσοις όροις οδηγούς όπως ο Ντέιβιντ Κούλθαρντ, ο Ζακ Βιλνέβ ή ο Ντέιμον Χιλ.
«Για αυτόν, κάθε μέρα όλα περιστρέφονταν γύρω από το ερώτημα: Πώς μπορούμε να γίνουμε καλύτεροι;», εξηγεί ο Βόουλς στο podcast. «Πώς αξιοποιούμε τις αναλύσεις βίντεο, τα δεδομένα και την τεχνολογία; Και γιατί δεν εξετάζουμε αυτό εδώ ή δεν δουλεύουμε πάνω σε αυτόν τον τομέα στο παρασκήνιο;»
«Ήταν», σύμφωνα με τον Vowles, «από πολλές απόψεις ο δημιουργός της ιδέας: “Ας το εξελίξουμε και ας το αλλάξουμε”».
Η αδιάκοπη εργασιακή ηθική του επτά φορές παγκόσμιου πρωταθλητή τονίζεται πάντα. Ο Ross Brawn ή ο Willi Weber διηγούνται συχνά ιστορίες για την προσοχή στη λεπτομέρεια και την αδιάλλακτη στάση του Schumacher.
Τέτοιες ιδιότητες δεν τις είδε ο Vowles μόνο στον οδηγό από το Kerpen, αλλά αργότερα και στον Lewis Hamilton. «Είχε και άλλες αρετές», κατέληξε ο μηχανικός αναφερόμενος στον Σούμαχερ, «αλλά παίρνεις μαζί σου όλα όσα σου έχουν δώσει όσοι σε έχουν εμπνεύσει στη ζωή σου.»
Μεταξύ αυτών των ανθρώπων, ο επικεφαλής της ομάδας της Williams συγκαταλέγει, μεταξύ άλλων, τον Ντέιβιντ Ρίτσαρντς, τον Ρος Μπράουν και τον Τότο Βολφ. Ενώ ο Βολφ εξακολουθεί μέχρι σήμερα να είναι επικεφαλής της Mercedes, ο Ρίτσαρντς και ο Μπράουν ήταν στο παρελθόν υπεύθυνοι για την ομάδα στο Μπράκλεϊ.
Ο Βόουλς μίλησε για άλλες αρετές του Σουμάχερ το 2025 στο podcast «High Performance». Έτσι, ο τότε οδηγός της Mercedes θυμήθηκε τα γενέθλια της συντρόφου του σημερινού επικεφαλής της ομάδας της Williams. «Αυτό με έκανε να νιώσω πολύ ντροπιασμένος, γιατί εγώ ο ίδιος δεν το είχα σκεφτεί», εξηγεί στο podcast.
Ο 91 φορές νικητής του Γκραν Πρι ήξερε πώς να ενισχύει τους δεσμούς με την ομάδα του και στην ιδιωτική του ζωή. Αυτό επηρεάζει τον Βόουλς στη δουλειά του ως επικεφαλής ομάδας μέχρι και σήμερα.
