Bradley Lord évoque le facteur qui distingue un bon pilote d’un meilleur pilote : la capacité d’adaptation, un critère essentiel
Le style de pilotage fera-t-il la différence entre les deux pilotes Mercedes lors de la saison 2026 de Formule 1 ? Alors que le jeune Kimi Antonelli semble s’épanouir pleinement après une première année difficile, l’expérimenté George Russell a étonnamment du mal à suivre le rythme de son coéquipier.
Cette situation rappelle un peu celle de Lewis Hamilton, qui avait été déchanté par Russell chez Mercedes et qui n’arrivait pas non plus à trouver ses marques lors de sa première année chez Ferrari. La fin de l’ère de l’effet de sol a également marqué le retour aux performances du septuple champion du monde.
Le style de pilotage d’Antonelli est-il donc simplement mieux adapté à la génération actuelle de Formule 1 ? Bradley Lord, directeur adjoint de l’écurie Mercedes, estime que c’est un sujet délicat : « Je ne sais jamais vraiment quoi dire quand on parle de style de pilotage. Car je pense que la règle veut toujours que les meilleurs pilotes soient aussi les plus polyvalents », déclare-t-il.
« C’est précisément pour cette raison que le talent pur de pilotage ressort souvent si nettement sur piste mouillée : parce qu’il n’y a pas deux tours identiques, que l’adhérence n’est jamais la même et que, par conséquent, la capacité à s’adapter d’un tour à l’autre fait toute la différence. »
« Je pense que nous avons vu, par le passé comme aujourd’hui, de nombreux pilotes dans le peloton qui sont restés compétitifs au plus haut niveau malgré d’importants changements de règlement. Les véritables subtilités du style de pilotage se résument donc souvent aux modifications apportées à la conception des pneus et à la façon dont ceux-ci fonctionnent », poursuit-il.
En 2026, par exemple, les monoplaces de Formule 1 rouleront avec une pression de pneus nettement plus élevée que les années précédentes. « Et cela peut avoir de légères répercussions sur la manière dont les pilotes abordent le freinage, l’entrée en virage et ce genre de choses », explique Lord.
« De même, certaines subtilités du style de pilotage peuvent avoir un impact disproportionné sur des aspects tels que la gestion de l’énergie et autres éléments similaires. »
Les voitures de Formule 1 actuelles présentent en outre certaines caractéristiques que l’on pourrait qualifier avant tout de contre-intuitives. Les pilotes doivent rouler à contre-courant de leurs sensations pour être plus rapides à d’autres moments.
« Honnêtement, je ne sais donc pas dans quelle mesure cela tient au style de pilotage inné en tant que tel, car c’est souvent la capacité à affiner et à s’adapter qui distingue les pilotes les uns des autres », explique Lord.
Il tient néanmoins à souligner que les deux pilotes sont capables de s’adapter aux circonstances. Russell aurait simplement abordé les défis liés à l’adaptation et au changement de manière un peu plus offensive.
« Mais je ne pense pas qu’il y ait, pour George ou pour Kimi, une quelconque limite fondamentale qui les empêcherait de tirer le maximum de leur voiture. Et nous l’avons vu : après tout, ils ont tous deux remporté des Grands Prix cette année, et ce de manière assez impressionnante. »
