Ένα χρόνο μετά την πιο πικρή στιγμή απογοήτευσής του, ο Λιούις Χάμιλτον ακτινοβολεί κατά την επιστροφή του στη Βουδαπέστη: Ο αστέρας της Ferrari είναι περήφανος για την αναγέννησή του
Η Φόρμουλα 1 γράφει συχνά τις πιο συναρπαστικές ιστορίες σε διάστημα ακριβώς δώδεκα μηνών. Όταν ο Λιούις Χάμιλτον εμφανιστεί αυτό το Σαββατοκύριακο στο paddock για το επερχόμενο Γκραν Πρι της Ουγγαρίας, θα το κάνει με μια εντελώς διαφορετική αύρα. Έχει περάσει ένας χρόνος από τότε που ο παγκόσμιος πρωταθλητής με τα περισσότερα τίτλους βρέθηκε στο Hungaroring, στο απόλυτο ναδίρ της καριέρας του, μετά από έναν καταστροφικό αποκλεισμό στο Q2, και αποκάλεσε τον εαυτό του «άχρηστο» μέσω του ασυρμάτου.
Τότε, κατά τη διάρκεια της δύσκολης πρώτης του σεζόν με τη Ferrari, ο Βρετανός, που προφανώς δυσκολευόταν με τα μονοθέσια με φαινόμενο εδάφους, ζήτησε μάλιστα, από την απογοήτευση, να τον αντικαταστήσει αμέσως η Scuderia, ενώ ο συμπαίκτης του, ο Σαρλ Λεκλέρ, κατέκτησε την pole position.
Ένα χρόνο αργότερα, η κατάσταση έχει αλλάξει εντελώς: χάρη στις αλλαγές στον κανονισμό για τη σεζόν του 2026 και σε ένα μονοθέσιο στο οποίο έχει συνεισφέρει ο ίδιος ο Χάμιλτον με τη δική του εργασία ανάπτυξης, ο πλέον 41χρονος βιώνει τη δική του αναγέννηση. Με μια νίκη στη σεζόν στο ενεργητικό του, ταξιδεύει στη Βουδαπέστη ως δεύτερος στο πρωτάθλημα.
«Είμαι εξαιρετικά περήφανος για όλους στην ομάδα – και σίγουρα είμαι περήφανος και για τον εαυτό μου, που κατάφερα να βγω από αυτό το βαθύ χάσμα», δηλώνει χαμογελαστός ο Χάμιλτον στις συνεντεύξεις Τύπου πριν από το Σαββατοκύριακο της Ουγγαρίας. Η διαφορά από τον πρωτοπόρο Κίμι Αντονέλι ανέρχεται επί του παρόντος σε 45 βαθμούς.
Μυστηριώδες τρέιλερ ντοκιμαντέρ για την Ουγγαρία 2025
Ταυτόχρονα, ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής αναπολεί με στοχασμό το σημείο καμπής της πρόσφατης καριέρας του. Ο Χάμιλτον άφησε να εννοηθεί ότι τα δραματικά γεγονότα πίσω από τα παρασκήνια εκείνων των σκοτεινών ημερών στη Βουδαπέστη το 2025 δεν έχουν ακόμη γίνει πλήρως γνωστά στο κοινό.
«Κάποια μέρα, όταν γυρίσω το ντοκιμαντέρ μου, θα σας πω τα πάντα για εκείνο το Σαββατοκύριακο [Ουγγαρία 2025] και για το τι οδήγησε σε αυτό», υπόσχεται μυστηριωδώς ο κάτοχος του ρεκόρ νικών στο GP της Ουγγαρίας. «Αλλά το να έρθω από εκεί και να επιστρέψω εδώ… Είμαι πολύ μακριά από το σημείο όπου βρισκόμουν πέρυσι. Γι’ αυτό είμαι απίστευτα ευγνώμων.»
«Είμαι πολύ ευγνώμων για αυτό που έχουμε αναπτύξει ως ομάδα, για το πώς τα κομμάτια του παζλ κινήθηκαν και ταιριάξανε. Τώρα ερχόμαστε εδώ με ένα υπέροχο μονοθέσιο, με ένα εξαιρετικό συνολικό πακέτο, με το οποίο μπορούμε να παλέψουμε για τη νίκη.»
Ευκαιρία για την ένατη νίκη στη Βουδαπέστη;
Τα στατιστικά μιλούν ξεκάθαρα υπέρ του Χάμιλτον: Έχει ήδη κερδίσει οκτώ φορές το Γκραν Πρι της Ουγγαρίας, ενώ το 2023 κατέκτησε εδώ την τελευταία του pole position μέχρι σήμερα. Το SF-26 της Scuderia έχει αποδειχθεί μέχρι στιγμής το 2026 ως ο πιο ισχυρός ανταγωνιστής της Mercedes και έχει ήδη γιορτάσει δύο νίκες σε αγώνες στη Βαρκελώνη και στο Σίλβερστοουν στα πρώτα δέκα Γκραν Πρι. Το Hungaroring, με τις αργές έως μεσαίας ταχύτητας στροφές του, θα έπρεπε θεωρητικά να ταιριάζει απόλυτα στην αεροδυναμική ισορροπία της «Κόκκινης».
Ο συμπαίκτης του, Ωστόσο, ο Σαρλ Λεκλέρ, μετριάζει τις υπερβολικές προσδοκίες. Ο Μονεγάσκος υπενθυμίζει την αποτυχία στη ρύθμιση του αυτοκινήτου στο Μονακό, όπου η Ferrari, παρά το ρόλο της ως σαφούς φαβορί, χάλασε το Σαββατοκύριακο απέναντι στον άψογο Antonelli.
«Προσωπικά, εξακολουθώ να περιμένω ότι η Mercedes θα αποτελεί το σημείο αναφοράς», διευκρινίζει ο Leclerc. «Σε έναν μεμονωμένο γύρο προκριματικών, θα είναι πολύ δύσκολο να τους νικήσουμε.»
Ο Leclerc προειδοποιεί: Η τέλεια εκτέλεση είναι καθοριστική
Ωστόσο, ακόμη και ο Μονεγάσκος γνωρίζει τα πλεονεκτήματα του τρέχοντος πακέτου της Ferrari για την παραδοσιακή, στενή και στροφώδη πίστα στα προάστια της Βουδαπέστης. «Είναι φυσικά αλήθεια ότι αυτή η πίστα, θεωρητικά, θα έπρεπε να ταιριάζει λίγο καλύτερα στο αυτοκίνητό μας.»
«Κάθε αυτοκίνητο έχει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά του – και το πλεονέκτημά μας βρίσκεται πιθανώς στην ισορροπία στις στροφές και στη μηχανική πρόσφυση», εξηγεί ο Λεκλέρ. «Σε μια πίστα όπως αυτή, αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό. Θα μπορούσαμε λοιπόν να είμαστε λίγο πιο κοντά, αλλά τελικά όλα εξαρτώνται από την εκτέλεση.»
Το μάθημα από το Μονακό έχει μείνει βαθιά χαραγμένο στους «Κόκκινους»: «Αν το σέτ-απ σου είναι ελαφρώς λάθος, όπως μας συνέβη στο Μονακό, χάνεις περισσότερα από όσα σου προσφέρουν τα χαρακτηριστικά της πίστας σε μια ευνοϊκή διαδρομή. Ακριβώς σε αυτό πρέπει να επικεντρωθούμε.»
