Malgré sa victoire à Spa, l’ambiance est tendue chez les Antonelli : papa Marco menace Kimi, la star de Mercedes, d’une remarque aussi humoristique que claire en raison de ses infractions répétées aux limites de la piste
Victoire à Spa-Francorchamps, tête du championnat du monde : sur le plan sportif, tout va pour le mieux pour Kimi Antonelli en Formule 1. Mais la manie du jeune pilote Mercedes de repousser les limites du circuit à l’extrême met non seulement les nerfs à rude épreuve au poste de commandement de Mercedes, mais fait également intervenir sa famille.
Après son triomphe en Belgique, l’Italien a dû essuyer une remontrance particulièrement imagée de la part de son père Marco, car Antonelli avait déjà écopé de deux avertissements pour avoir dépassé les limites de la piste dès le début de la course qui l’a mené à son dernier succès à Spa. Alors que l’ingénieur de course Peter Bonnington lui adressait un avertissement avec son calme habituel via la radio des stands, le père Antonelli a choisi des mots nettement plus sévères après la cérémonie de remise des prix.
« Je suppose que vous savez tous que j’exploite parfois un peu trop le circuit », sourit Antonelli lors de la conférence de presse au Hungaroring. « C’est quelque chose sur lequel j’essaie de travailler. Quand je repense à Spa, ces deux dépassements des limites de piste que j’ai commis étaient vraiment stupides. Je me suis juste dit : “Mais qu’est-ce que je fais là, bon sang ?” »
Son père Marco menace de lui infliger une « punition »
Les pilotes cherchent naturellement à exploiter jusqu’au dernier millimètre d’asphalte pour gagner de la vitesse dans les lignes droites. Mais si le tracé est quitté sans nécessité, les conséquences peuvent être graves : en course, une pénalité de cinq secondes est infligée dès la quatrième infraction. Un danger que le père d’Antonelli, Marco, a immédiatement évoqué.
« Parfois, il faut peut-être exploiter les limites de la piste en course. Mais si je le fais sans que ce soit nécessaire, je ne fais que me mettre moi-même dans le pétrin », explique Antonelli. « C’est un point sur lequel je travaille vraiment. Mon père a été l’un des premiers à venir me voir après la course en Belgique. Il m’a dit : “Félicitations, mais…” – il y a toujours un “mais”, vous savez. »
Puis vint cet avertissement mémorable : « Il m’a dit : “Si je te vois encore une fois dépasser les limites de la piste pour un rien, je te tordrai le cou comme à un poulet !” », révèle en riant le leader du championnat du monde.
Les pénalités à Barcelone et Miami, un coup de semonce
L’inquiétude de la famille n’est pas sans fondement : après tout, les dépassements des limites de piste ont déjà coûté à Antonelli plusieurs fois un résultat mérité au cours de la saison en cours. Lors du sprint de Miami, l’Italien avait en réalité terminé quatrième sur la piste, mais il a chuté à la sixième place à la suite d’une pénalité de cinq secondes infligée a posteriori, perdant ainsi de précieux points.
À Barcelone, une nouvelle pénalité de cinq secondes lui a été infligée pour avoir franchi quatre fois les lignes blanches. Certes, cette infraction n’a pas eu d’incidence sur le classement, Antonelli ayant dû abandonner par la suite en raison d’une défaillance technique, mais le problème était évident. La FIA n’avait constaté la quatrième infraction qu’après coup, ce qui a suscité des discussions.
Depuis les incidents en Espagne, Peter Bonnington, ingénieur de course chez Mercedes, prend des mesures actives pour y remédier : « Bono » avertit désormais son protégé par radio très en amont – généralement dès le deuxième « ping » – afin d’éviter d’atteindre la zone critique où une pénalité risque d’être infligée.
La famille, un roc dans la tempête
Malgré ces propos sans détour, Kimi Antonelli souligne à quel point le soutien de son père et de son entourage proche est essentiel à son évolution dans la catégorie reine. Papa Marco accompagne le jeune pilote à chaque week-end de course depuis l’époque où ils pratiquaient ensemble le karting.
« Avoir une équipe formidable et une famille fantastique autour de moi m’a énormément aidé jusqu’à présent dans ce parcours, et cela continue d’être le cas », souligne Antonelli. « Mon père est mon roc, car nous partageons tant de choses ensemble. »
« Après les séances, après la course ou les qualifications, j’aime toujours beaucoup écouter son point de vue, car c’est exactement comme ça que nous avons toujours procédé, depuis l’époque du karting. »
Pour la superstar de la F1, ce soutien est irremplaçable : « Avoir quelqu’un comme lui à mes côtés en cette année cruciale est extrêmement important. De toutes les personnes que je connais, c’est lui qui me connaît le mieux. Il continue de jouer un rôle considérable. »
