En Italie, le nouveau directeur technique, Paolo Maldini, voit les choses en grand – et envisage Pep Guardiola comme sélectionneur de l’équipe nationale. Est-ce que cela va marcher ? Après tout, celui-ci souhaite d’abord faire une pause après son passage à Manchester City. Ce n’est pas le seul obstacle.
Les grands noms et la nostalgie ne sont pas toujours pertinents. Cela vaut surtout dans les périodes où l’on vit au conditionnel – comme c’est le cas en Italie depuis douze ans, date de sa dernière participation à une phase finale de Coupe du monde. C’est donc désormais à Paolo Maldini qu’il revient d’insuffler un vent de renouveau aux Azzurri.
C’est ce qu’a décidé le nouveau président de la fédération, Giovanni Malago, élu à ce poste il y a seulement quelques semaines. Au moins, la Federazione Italiana Giuoco Calcio, ou FIGC, compte à nouveau à des postes clés des personnalités qui étaient restés vacants depuis le troisième échec consécutif en barrages : Maldini occupe la plus haute place dans le panthéon des héros du calcio italien, une catégorie à laquelle aucune couleur de club ne s’est jamais opposée.
Avec Maldini, la fédération se réinvente
L’éternel capitaine du Milan et le capitaine de tous les tifosi. De Cesare à Paolo en passant par Daniel, une dynastie intègre à l’image de celle des Agnelli – mais sur la pelouse. Il n’était bien sûr en rien responsable du seul « scandale » de sa carrière : cette folie bouillonnante qui a empêché son élégance de remporter un jour le Ballon d’Or. Il a toujours fait partie de cette espèce rare sans prénom ni nom de famille, il a toujours incarné la symbiose « Paolomaldini », car ces deux éléments ne pouvaient être dissociés.
Paolomaldini reprend donc désormais l’héritage complexe de ses prédécesseurs : l’éminent Gigi Riva, le motivateur hors pair Gianluca Vialli et Gigi Buffon, qui avait tenté en vain de faire entrer l’organisation dans la modernité. Pour Maldini, la fédération se réinvente, car pour la première fois, le directeur technique devient à la tête du « Club Italia », dont dépendent toutes les équipes nationales. Ce rôle incombait auparavant au président de la fédération.
Mais l’expérience acquise lors de 902 matchs avec l’AC Milan et de 126 sélections en équipe nationale ne suffira pas à elle seule, car les problèmes structurels du calcio ne peuvent être résolus d’un coup de baguette magique simplement en plaçant un grand nom à la tête de l’organisation. Pour y remédier, l’homme de 58 ans s’est entouré de son ancien coéquipier Leonardo, qu’il a nommé conseiller. Tous deux ont joué ensemble pendant cinq ans à Milan, puis en 2018, Leonardo, alors directeur sportif, a engagé son ami Maldini au poste de directeur sportif de l’AC Milan.
Un duo alliant compétence, charisme et professionnalisme, qui s’est vu offrir un contrat de quatre ans pour éviter un nouveau désastre en Coupe du monde. « C’est un projet qui doit nous mener, après le prochain Euro, jusqu’à la Coupe du monde », a déclaré Malago. En tant que président de la FIGC, il ne pourrait peut-être pas en être témoin, car de nouvelles élections sont prévues dans deux ans.
L’idée de Mancini frôle le cabaret
D’ici là, le nouveau sélectionneur de l’Italie devrait au moins être désigné. Cette décision revenait auparavant exclusivement au numéro 1 de la FIGC, mais désormais, Maldini et Leonardo sont impliqués dans le choix. « Je sais que j’en porte la responsabilité, mais nous allons prendre cette décision ensemble ces prochains jours. Qui sait, peut-être que nous aboutirons tous les trois à la même conclusion », a déclaré Malago avec une diplomatie raffinée, car les points de vue divergent considérablement.
Le président de la fédération privilégie son ami Roberto Mancini, mais le simple fait d’envisager un second mandat frôle le burlesque. Mancini avait certes mené les Azzurri à la victoire lors de l’Euro 2021, mais il a démissionné de ses fonctions de manière très peu honorable par e-mail à la mi-août 2023, pour être engagé à peine deux semaines plus tard comme sélectionneur de l’Arabie saoudite pour un salaire net de près de 30 millions par an. Avant sa démission, il n’y aurait eu aucun contact, a affirmé Mancini, et celui qui y voyait une mauvaise intention n’était absolument pas malicieux.
Maldini et Leonardo ne sont guère séduits par cette idée ; le comité de décision doit donc passer en revue la liste des profils. Antonio Conte, par exemple, qui vient tout juste de quitter Naples, mais avec lequel Maldini ne passerait certainement pas ses vacances. Plutôt avec Stefano Pioli, qui a remporté le Scudetto à Milan sous l’ère Maldini, mais qui a mené Florence à la ruine l’année dernière.
Discussions informelles avec Guardiola
Maldini et Leonardo privilégient deux candidats : Andrea Pirlo et Pep Guardiola. Maestro incontesté sur le terrain, Pirlo n’a acquis qu’une expérience modeste sur le banc de la Juve, de Karagümrük, de la Sampdoria et, actuellement, du FC United à Dubaï ; le duo semble néanmoins convaincu par ses idées.
Des discussions informelles ont eu lieu avec Guardiola, qui souhaitait en réalité faire une pause plus longue, mais l’Espagnol devrait renoncer à quelques zéros sur son salaire. Il y a les rêves, et dans le cas de la FIGC, à court d’argent, il y a aussi la réalité des chiffres. Guardiola n’a jamais caché son penchant pour l’Italie, et si quelqu’un pouvait le convaincre de se lancer dans un projet, ce serait certainement Maldini. Pardon, Paolomaldini.
