La suspensión de la tarjeta roja impuesta al delantero estadounidense Folarin Balogun, que finalmente fue levantada, causó un gran revuelo. Tras la eliminación de EE. UU. del Mundial, se pronunció por primera vez y contó un momento que vivió con el seleccionador belga.
Antes del partido de octavos de final del Mundial entre EE. UU. y Bélgica, el deporte apenas acaparaba la atención; todo giraba en torno al caso de Folarin Balogun, cuya suspensión por tarjeta roja había sido suspendida repentinamente por la FIFA en vísperas del partido. Tras la contundente derrota del país anfitrión ante Bélgica (1-4), el delantero estadounidense se ha pronunciado ahora por primera vez sobre el revuelo que se ha generado en torno a su persona y ha mostrado comprensión por la conmoción causada.
Es normal ser sancionado tras una tarjeta roja. «Por supuesto, resulta polémico que se modifique la decisión», afirmó el delantero de 25 años, que, al igual que todo su equipo, pareció cohibido frente a Bélgica, permaneció en el campo hasta el tiempo de descuento y recibió un 5 por su actuación.
«Aceptamos la decisión cuando me sacaron la tarjeta roja, y la aceptamos cuando nos dijeron que podía jugar», explicó el jugador del AS Mónaco, y afirmó: «No participé en el proceso. No tuvo nada que ver conmigo personalmente».
Ream resta importancia a la influencia externa
Balogun había visto la tarjeta roja en el 2-0 de EE. UU. ante Bosnia-Herzegovina en los dieciseisavos de final del Mundial, pero la FIFA suspendió la sanción del delantero con carácter condicional el día antes del partido contra Bélgica. Así pues, en los octavos de final, el seleccionador estadounidense, Mauricio Pochettino, pudo alinear al delantero, aunque ni siquiera Balogun pudo evitar la eliminación de EE. UU. del Mundial.
«Por lo demás, jugamos bien y conseguimos contagiar al público con nuestro entusiasmo. No lo logramos, y eso es lo que más me decepciona. Ahora tendremos que esperar otros cuatro años hasta que tengamos otra oportunidad», declaró Balogun sobre la floja actuación de su equipo. Según el capitán Tim Ream, el equipo no se vio afectado por las acaloradas discusiones. «Hemos conseguido aislarnos de los rumores. Estábamos totalmente concentrados en nosotros mismos, así que no importaba lo que se dijera o se escribiera», afirmó Ream.
Rudi García y Balogun hablan tras el partido
Algo similar dijo también el centrocampista Tyler Adams, quien no creía «que eso nos hubiera influido de alguna manera». Balogun «hizo lo que pudo, pero no tuvo muchas oportunidades de demostrar lo que sabe hacer», añadió Adams. Balogun solo sumó 19 toques de balón contra Bélgica.
Entre los críticos más acérrimos de la decisión de la FIFA, que causó un gran revuelo en todo el mundo, se encontraba el seleccionador de Bélgica, Rudi García. Balogun y el francés hablaron entre sí tras el partido. «Se acercó a mí, eso me gustó. Él no tiene la culpa. No ha hecho nada malo. Lo aprecio», declaró García en la rueda de prensa posterior al partido. «Quería felicitar a Bélgica y a Rudi García y desearles mucha suerte para el resto del torneo», relató Balogun sobre la conversación.
