Ο Mick Schumacher έμεινε πολύ πίσω λόγω μιας κακής πρώτης στάσης στα πιτ στο Mid-Ohio – Χωρίς φάσεις κίτρινου σημαδιού, δεν είχε καμία ευκαιρία να ανακτήσει θέσεις
Στον «τροχό της τύχης» με το σλόγκαν «Τι θα πάει στραβά αυτή τη φορά;», ο Mick Schumacher (RLL-Honda; 24ος) έπεσε αυτή τη φορά στο πεδίο των pit stop. Όπως και στο Φοίνιξ, το πρώτο pit stop στο Mid-Ohio Sports Car Course πήγε στραβά, κάτι που καθηλώσε τον Schumacher στο τέλος του πεδίου. Επειδή δεν υπήρξαν φάσεις με κίτρινη σημαία («Caution-free») κατά τη διάρκεια του αγώνα, η απώλεια χρόνου ήταν διπλά πικρή.
Στην εκκίνηση, ο γιος του θρύλου της Φόρμουλα 1 Μίχαελ Σούμαχερ, ο οποίος ξεκίνησε από την 15η θέση, έχασε αρχικά δύο θέσεις. Στον δεύτερο γύρο, μάλιστα, τον πρόλαβε ο συμπαίκτης του Λούις Φόστερ (RLL-Honda; 18ος).
Ήδη μετά από οκτώ γύρους έκανε το πρώτο του pit stop, για να απαλλαγεί από τα μειονεκτικά μαλακά ελαστικά (Reds). Στη συνέχεια χρησιμοποίησε μόνο τα σκληρά ελαστικά (Blacks). Ωστόσο, αυτό το pit stop πήγε στραβά. Ο Schumacher έχασε όλες τις θέσεις εκτός από αυτή του Santino Ferrucci (Foyt-Chevrolet; 19ος) και βρέθηκε έτσι προτελευταίος. Από εκεί και πέρα, παρέμεινε κολλημένος πίσω από άλλα αυτοκίνητα για το υπόλοιπο του αγώνα.
Πέρασε ολόκληρο το δεύτερο σκέλος του αγώνα πίσω από τον Sting Ray Robb (Juncos-Chevrolet; 22ος). Στο δεύτερο pit stop, όμως, η Rahal Letterman Lanigan Racing έχασε την ευκαιρία να τον βγάλει μπροστά από τον Robb, φέρνοντας τον Schumacher στα pit μαζί με τον οδηγό της Juncos. Και πάλι η RLL δούλεψε λίγο πιο αργά και ο Schumacher παρέμεινε πίσω από τον Robb. Αντίθετα: ο Ferrucci τον προσπέρασε επίσης κατά τη διάρκεια του pit stop.
Παρ’ όλα αυτά, ο Schumacher κατάφερε να να αφήσει πίσω του τον Dennis Hauger (Coyne-Honda; 25ος). Για την ομάδα του, τη Dale Coyne Racing, τίποτα δεν πήγε καλά αυτό το Σαββατοκύριακο. Ωστόσο, ο Robb κατάφερε να προσπεράσει τον Romain Grosjean (Coyne-Honda; 23ος) στην πίστα, κάτι που ο Schumacher δεν κατάφερε πλέον να κάνει. Στον τερματισμό του είχαν απομείνει ακόμα 124 δευτερόλεπτα «Push-to-Pass».
Έτσι, έμεινε στην προτελευταία θέση και έχασε άλλη μια ευκαιρία να πετύχει επιτέλους ένα καλό αποτέλεσμα στη σειρά IndyCar. Για τον Σούμαχερ και την RLL ο χρόνος αρχίζει πλέον να στενεύει για να κατακτήσουν την πολυπόθητη 22η θέση στη γενική κατάταξη και να μπουν στο Leaders Circle. Ο Σούμαχερ υποχώρησε και πάλι στην τελευταία θέση της γενικής κατάταξης.
Ο O’Ward οδηγεί τη διπλή νίκη της McLaren
Ο αγώνας ήταν ο πιο ήσυχος μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν. Όπως ήδη αναφέρθηκε, δεν υπήρξαν φάσεις με κίτρινη σημαία. Ο Patricio «Pato» O’Ward (McLaren-Chevrolet; 1ος) εξασφάλισε την πρώτη του νίκη μετά από σχεδόν ένα χρόνο (Τορόντο 2025).
Ο Μεξικανός έδωσε μια μάχη με τον συμπαίκτη του Κρίστιαν Λούντγκααρντ (McLaren-Chevrolet; 2ος), ο οποίος είχε ξεκινήσει από την pole position. Η McLaren εφάρμοσε μια ριψοκίνδυνη στρατηγική με δύο μακρά στίντ, ενώ τα μειονεκτικά κόκκινα ελαστικά χρησιμοποιήθηκαν μόνο σε ένα σύντομο τρίτο στίντ. Έτσι, η McLaren έθεσε τον εαυτό της σε κίνδυνο να χάσει τα πάντα σε περίπτωση φάσης κίτρινου σημαιού, η οποία όμως δεν συνέβη.
Ο Pato O&39;Ward παίρνει το προβάδισμα από τον συμπαίκτη του Christian Lundgaard! pic.twitter.com/xXGUelHS44
— INDYCAR on FOX (@IndyCarOnFOX) 5 Ιουλίου 2026
Ο Lundgaard έκανε ένα λάθος στη στροφή Keyhole στον 42ο γύρο, κάτι που εκμεταλλεύτηκε ο O’Ward σε μια θεαματική μονομαχία, κατά τη διάρκεια της οποίας σημειώθηκε ακόμη και επαφή. Ο Μεξικανός, στη συνέχεια, δεν άφησε τίποτα στην τύχη.
Τρίτος παρέμεινε για μεγάλο διάστημα ο David Malukas (Penske-Chevrolet; 8ος). Ακολουθούσε την ίδια στρατηγική με τους οδηγούς της McLaren, αλλά υπέστη καθυστέρηση λόγω ενός αδύναμου δεύτερου pit stop. Στη συνέχεια, έχασε περαιτέρω θέσεις από οδηγούς που είχαν ήδη ολοκληρώσει το stint τους με μαλακά ελαστικά πριν από αυτόν.
Εξαιρετική κίνηση, Kyle Kirkwood pic.twitter.com/s2WgvZZAYO
— NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) 5 Ιουλίου 2026
Έτσι, ο Kyle Kirkwood (Andretti-Honda; 3ος) κατέκτησε την τελευταία θέση στο βάθρο. Αρχικά, πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή προσπέραση στον Άλεξ Παλού (Ganassi-Honda; 5ος), σε μια μέρα που η ομάδα της Ganassi προφανώς δεν είχε βρει τις σωστές ρυθμίσεις. Στην τελευταία στάση, προσπέρασε και τον Ρίνους «VeeKay» φαν Κάλμθουτ (Juncos-Chevrolet; 4ος) και κατέκτησε την τρίτη θέση.
Όλοι οι οδηγοί έκαναν τρεις στάσεις, ενώ η αναμενόμενη διαφοροποίηση στη στρατηγική δεν πραγματοποιήθηκε, όπως και δεν υπήρξαν σημαντικές ανατροπές σε αυτόν τον αγώνα. Το IndyCar επιστρέφει τώρα σε οβάλ πίστα: Στις 19 Ιουλίου, η σειρά θα φιλοξενηθεί στο Nashville Superspeedway, το οβάλ με τη μεγαλύτερη κλίση στις στροφές της σεζόν.
