Mick Schumacher az első szabadedzésen a legjobb 20-on kívül végzett, de van némi remény – Romain Grosjean és Marcus Armstrong balesetet szenvedett
Mick Schumacher és a Rahal Letterman Lanigan Racing csapat számára ez a várt nehéz kezdet volt, de végül azt lehet megállapítani, hogy Mick Schumacher ezen a hétvégén nem ragadt le a mezőny végére.
Az első szabadedzésen a 22. helyet szerezte meg, szorosan csapattársa, Louis Foster (RLL-Honda; 21.) mögött, aki a jövő hétvégén vendégként indul a NASCAR Truck sorozatban a Lime Rock Parkban. (Eredmény)
Kezdetben a várakozásoknak megfelelően nehezen alakultak a dolgok. Schumacher előzetesen nem tesztelt, ráadásul ismét össze kell hangolódnia egy új versenymérnökkel. Ezenkívül ez a 20. egymást követő IndyCar-verseny Mid-Ohio-ban a 2007-es visszatérés óta, így előkészület nélkül ezúttal különösen nagy a lemaradása a versenytársakhoz képest.
Ennek megfelelően a 40 perces közös edzésen a német pilótának csak az utolsó hely jutott. Csapattársai sem jutottak tovább a mezőny alsó harmadánál.
Ezt az edzést egyszer meg kellett szakítani, amikor Marcus Armstrong (MSR-Honda; 24.) a 2. kanyarban lesodródott a pályáról. Az új-zélandi pilóta, aki a versenyhétvége előtt bejelentette szerződéshosszabbítását a Meyer Shank Racingnél, futómű-meghibásodást szenvedett. A Keyhole-kanyarban csapódott a kavicságyba.
További látványos jeleneteket Marcus Ericsson (Andretti-Honda; 8.) okozott, aki a 4. kanyarban egy figyelemre méltó utat tett meg a kavicságyon, valamint Patricio „Pato” O’Ward (McLaren-Chevrolet; 5.), aki a 2. kanyar kijáratánál megpördült. A mexikói azonban összességében jó formában volt.
Amikor a csoportkörbe kerültek, Schumacher lényegesen jobb formában volt. Újoncként mindkét csoportban rajthoz állhatott. Az elsőben nyújtotta a nap legszebb teljesítményét: a kemény gumikon a tizedik leggyorsabb pilóta volt.
Csak kis javulás Schumacher részéről a vörös gumikon
A második csoportkörben ismét szünet következett, éppen akkor, amikor Schumacher a lágy gumikat akarta kipróbálni. Romain Grosjean (Coyne-Honda; 25.) a 9. kanyarban kicsúszott.
Schumacher ezt követően még egy gyors kört tett meg a puha, piros jelölésű gumikon, amelyek a 32 Celsius-fokos forróságban csak egy gyors kört engednek meg. A javulás itt kisebb volt, mint a legtöbb többi versenyzőnél, így a 22. helyen maradt. Foster 0,249 másodperccel volt gyorsabb, a tapasztalt Graham Rahal (RLL-Honda; 16.), aki 2015-ben megnyerte a versenyt, fél másodperccel volt gyorsabb Schumachernél.
Így tehát viszonylag visszafogott rajt marad, de megállapítható, hogy a helyzet nem is reménytelen. Hiszen a hosszú távon Mick Schumacher egész jól teljesített. Csak a gyors körök tekintetében tűnik jelenleg nehézkesnek a helyzet. Mivel a leggyorsabb körét nem mutatták be a televízióban, nem lehet megmondani, hogy volt-e benne még hiba.
A nap legjobb idejét Will Power (Andretti-Honda; 1.) érte el 1:05,554 perccel, őt követte Kyle Kirkwood (Andretti-Honda; 2.) és a bajnokság éllovasa, Alex Palou (Ganassi-Honda; 3.) követte. Az Andretti, a McLaren és Palou hagyták a legerősebb benyomást a szekcióban.
A tavalyi katasztrófa után ezúttal kedvezőbbnek tűnik a helyzet a Team Penske számára, bár a 9., 10. és 13. helyek aligha elégíthetik ki a csapat tulajdonosát, Roger Penske-t. Josef Newgarden (Penske-Chevrolet; 9.) retro festéssel vonzza magára a figyelmet ezen a hétvégén. Ez Bobby Unsers 1981-es Indy 500-as győzelmére emlékeztet.
