No Senegal, há até uma canção que fala de como o futebol pode ser amargo. Também no Mundial de 2026 não há final feliz para os Leões da Teranga.
80 minutos de domínio, clareza e controlo. E, no entanto, a eliminação. O Senegal tem de lidar com mais uma derrota amarga na sua história recente. Os futebolistas da África Ocidental fazem as malas na sua quarta participação no Mundial — após uma dramática eliminatória dos 16.ºs de final contra a Bélgica. Até aos 86.º minutos, Sadio Mané e os seus companheiros de equipa lideravam por 2-0, antes de os belgas, que já pareciam estar fora de combate, celebrarem uma ressurreição que já não parecia possível e vencerem por 3-2 graças a um penálti marcado no tempo de compensação da prorrogação.
Depois de o capitão da Bélgica, Youri Tielemans, ter convertido o penálti no quinto minuto do tempo de compensação da segunda parte da prorrogação, fixando o resultado em 3:2 (2:2, 0:1), e pouco depois de soar o apito final, a maioria dos jogadores do Senegal caiu no chão, desapontada e exausta.
«É um desporto cruel»
«É um desporto cruel. Temos de aceitar e seguir em frente. Não é fácil para mim, nem para os jogadores», resumiu o seu treinador, Pape Thiaw, uma hora após o final do jogo, já um pouco mais sereno face à eliminação. A sua equipa tinha apresentado uma exibição forte, coroada pelos golos de Habib Diarra e Ismaila Sarr. «Acho que a nossa equipa merecia ter vencido. Estou extremamente triste — tal como os jogadores», continuou Thiaw.
Foi precisamente o Senegal a ser atingido por este destino desportivo, que traz à memória o início do ano e uma final inesquecível e bizarra da Taça de África. Recorde-se que, após a marcação tardia de um penálti a favor do anfitrião Marrocos, o Senegal abandonou temporariamente o campo em Rabat em sinal de protesto; só após uma longa interrupção é que o jogo foi retomado. Embora o Senegal tenha vencido na prorrogação, mais tarde o título foi-lhe retirado pela CAF.
Mudança de cenário, de volta a Seattle. Também desta vez houve protestos quando o árbitro Hector Said Martinez, após uma análise de vídeo agonizantemente longa do confronto entre Lamine Camara e Tielemans, apontou para a marca de penálti. Os jogadores de Thiaw contestaram veementemente o seu destino. Mas, claro, já não podiam evitá-lo.
A história do Senegal no Mundial: também a classificação de fair play desempenha um papel importante
«Na prorrogação, sinceramente, é como se fossem dois pugilistas. As equipas lutaram e lutaram», afirmou o treinador da Bélgica, Rudi Garcia. O golpe decisivo foi então desferido pelos seus «Diabos Vermelhos».
Após esta montanha-russa emocional, os belgas podem agora esperar chegar aos quartos-de-final, tal como em 2014 e 2018 — vão defrontar os anfitriões, os EUA.
O Senegal deixa o torneio de cabeça erguida. Após a eliminação nos quartos-de-final na estreia no Mundial de 2002 contra a Turquia — por um golo de ouro de Ilhan Mansiz, natural de Kempten, note-se —, à eliminação na fase de grupos em 2018 na Rússia — de facto, devido à classificação de fair play — e à derrota nos quartos-de-final em 2022 contra a Inglaterra, a quarta participação dos Leões da Teranga também já faz parte da história.
