Après la course d’Autriche, le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, s’interroge sur la vague de mises à jour chez Ferrari – L’Autrichien craint des problèmes imminents liés au plafond budgétaire
Après un week-end au cours duquel Ferrari a dévoilé une nouvelle version de son moteur, Toto Wolff se demande ouvertement comment la Scuderia peut dépenser autant d’argent tout en restant dans les limites du plafond budgétaire de la Formule 1.
Depuis la pause forcée de la Formule 1 en avril – due à l’annulation des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie saoudite –, il ne se passe pratiquement pas un week-end de course sans que Ferrari n’installe de nouvelles pièces sur la SF-26.
La Formule 1 fonctionnant selon un plafond budgétaire strict, le développement est soumis à des contrôles extrêmement rigoureux. L’époque où les meilleures écuries faisaient tourner au moins deux souffleries 24 heures sur 24 et où leurs propres équipes d’essai effectuaient un nombre illimité de tours sur des circuits privés est révolue depuis longtemps.
Wolff « surpris »
Il est donc tout à fait naturel que la concurrence réagisse avec susceptibilité lorsqu’une écurie semble enchaîner les mises à jour les unes après les autres.
« Nous sommes un peu surpris que Ferrari puisse ainsi inonder la voiture de mises à jour aussi importantes », s’est étonné Toto Wolff, directeur de l’écurie Mercedes, après le Grand Prix d’Autriche. À Spielberg, Ferrari avait apporté une nouvelle spécification de moteur, ainsi que des éléments retravaillés sur l’aileron avant et quelques pièces d’essai.
« À mon avis, ils devraient bientôt être à court d’argent, celui du plafond budgétaire, car nous ne pourrions pas faire cela. Nous n’avons tout simplement pas la marge de manœuvre nécessaire sous le plafond budgétaire pour apporter autant de pièces qu’ils le font. »
Moins de mises à jour au cours de la saison ?
« Espérons que cela change vers la fin de la saison, lorsqu’ils ne pourront plus apporter de nouvelles pièces. C’est du moins ce que dicterait la logique – et alors, nous en rajouterons davantage. »
Alors que Red Bull a également apporté des modifications significatives à la RB21, la Ferrari SF-26 a été littéralement remodelée au fil de la saison. Outre les importants packs aérodynamiques à Miami et Barcelone, d’innombrables améliorations mineures ont été apportées, notamment au niveau des ailettes d’extrémité ou des arêtes du soubassement.
De plus, la Scuderia a introduit l’aileron innovant « Macarena », dont l’élément supérieur pivote de 180 degrés dès que le « mode ligne droite » est activé.
Des mises à niveau des moteurs étaient prêtes
Les zones moins visibles font également l’objet d’une surveillance. Après Monaco, la Fédération internationale de l’automobile (FIA) a finalisé sa première évaluation des mises à niveau dites « ADUO » (Additional Development and Upgrade Opportunities).
Les constructeurs dont les moteurs à combustion interne sont en retard sur la référence en termes de performances bénéficient ainsi d’allègements financiers, de temps d’essai supplémentaire sur banc d’essai et de l’autorisation de modifier certaines pièces qui, sans cela, auraient été « gelées » jusqu’en 2027.
Mais au lieu d’attendre que ces fonds et ces autorisations soient officiellement débloqués, Audi et Ferrari avaient leurs mises à jour de moteurs prêtes pratiquement tout de suite.
Pas de mises à jour chez Mercedes
Wolff souligne qu’aucune mise à jour de moteur n’est actuellement prévue chez Mercedes. En Autriche, l’équipe s’est contentée d’apporter une amélioration de la fiabilité du pack batterie, ce qui n’entre pas dans le cadre de la réglementation ADUO. Côté châssis, Mercedes s’est montrée prudente quant à l’introduction de nouveaux composants, jusqu’à ce qu’un important pack de mises à jour soit dévoilé à Montréal.
D’autres écuries font également preuve de prudence. Williams a déjà clairement indiqué que le plafond budgétaire oblige l’écurie à utiliser certains composants jusqu’à la fin de leur durée de vie prévue avant de les remplacer par des versions améliorées, plutôt que de mettre immédiatement en piste de nouvelles idées. Une mise à jour majeure n’est prévue ici que pour le Grand Prix d’Azerbaïdjan.
Aston Martin n’a pour l’instant pas touché à la carrosserie visible de la voiture et vise plutôt une seule mise à jour massive autour de la trêve estivale. McLaren, quant à elle, déploie des mises à jour mineures dès qu’elles sont prêtes, mais a surtout dû se battre lors des dernières courses pour peaufiner un nouvel aileron avant et s’apprête à introduire sa propre version de l’« aileron Macarena ».
Ferrari donne le ton en matière de mises à niveau
« Les seuls qui ne ralentissent pas, ce sont les Ferrari », résume Wolff. « De notre côté, on a vu que nous avions apporté un gros package à Montréal. Entre-temps, il y a des mises à jour mineures. »
« Je pense que c’est similaire chez Red Bull et McLaren. Seule Ferrari semble ne connaître aucune limite à cet égard – et pour couronner le tout, ils ont misé sur un ADUO et débarquent avec un nouveau moteur. Ils ont donc dû commencer le développement il y a déjà six mois. »
