Sébastien Ogier (Toyota) remporte sa deuxième victoire de la saison au Championnat du monde des rallyes lors du Rallye de l’Acropole – Son rival Thierry Neuville (Hyundai) abandonne suite à une crevaison
Le pilote Toyota Sébastien Ogier a décroché sa deuxième victoire de la saison lors du Rallye de l’Acropole en Grèce, huitième manche du Championnat du monde des rallyes (WRC) 2026. Cette victoire a été précédée d’un duel passionnant contre le pilote Hyundai Thierry Neuville, qui s’est brusquement terminé en raison d’un dramatique incident de crevaison pour le Belge.
Avec un retard infime de 4,1 secondes sur le duo Hyundai composé de Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe, le nonuple champion du monde Ogier et son copilote Vincent Landais avaient abordé les quatre spéciales décisives de dimanche.
Auparavant, ces deux pilotes d’exception s’étaient livrés vendredi et samedi à un duel épique au coude à coude sur les pistes de terre impitoyables, sans jamais être séparés de plus de onze secondes. Dès la première spéciale de la dernière journée, Ogier a lancé l’attaque et a rattrapé 1,3 seconde sur Neuville.
Lorsque les deux pilotes ont ensuite réalisé exactement le même temps, au dixième de seconde près, sur la 15e spéciale, le décor était planté pour un véritable face-à-face lors des deux dernières spéciales. Alors que les concurrents en Rally1 désespéraient les uns après les autres face à ce parcours impitoyable, les deux leaders avaient jusqu’alors été épargnés par les problèmes de pneus.
La décision ne se fera que lors de l’avant-dernière spéciale
Mais lors de l’avant-dernière spéciale, le destin a frappé sans pitié : Neuville a immédiatement subi une double crevaison à l’arrière. Le Belge a ainsi perdu d’un seul coup un total de 53,5 secondes – et avec elles, non seulement le duel passionnant contre Ogier, mais aussi la victoire au classement général du Rallye de l’Acropole.
C’est précisément sur cette spéciale, qui a sonné le glas de Neuville, qu’Ogier a littéralement survolé le parcours en signant le meilleur temps absolu. Son avance a bondi d’un coup à pas moins de 54,8 secondes avant la Power Stage finale.
Sur la spéciale finale de Loutraki, déjà extrêmement difficile, le Français a couronné sa performance par une nouvelle course grandiose et a franchi la ligne d’arrivée en s’assurant la victoire avec 58,3 secondes d’avance. Comme il a en outre remporté le classement « Super Sunday » et la Power Stage, ce fut tout simplement un week-end parfait.
« Les dieux grecs étaient enfin de mon côté ! », s’est réjoui Ogier à l’arrivée. « Ce fut un week-end incroyablement long, sans une seconde pour reprendre son souffle. J’ai roulé aussi doucement que possible et j’ai vraiment essayé d’éviter chaque caillou. »
Le pilote Toyota Katsuta complète le podium
Son rival Neuville s’est montré, à juste titre, partagé : « J’oscille en ce moment entre une profonde déception et, d’une certaine manière, un peu de joie. La voiture fonctionne à merveille et nous nous sentons vraiment à l’aise dedans. Mais bon : j’ai des sentiments mitigés. »
« Un grand coup de chapeau à Ogier, il a lui aussi réalisé une course incroyable. Qui sait ce qui se serait passé sans ces crevaisons ? Mais c’est ça, le rallye : au Portugal, nous avons profité de sa crevaison, cette fois-ci, c’était son tour », rappelle Neuville.
Le pilote Toyota Takamoto Katsuta a complété le podium en troisième position. Un résultat remarquable, si l’on considère que le Japonais s’est élancé en deuxième position vendredi et a énormément souffert de l’« effet balayeur ».
Il a néanmoins réussi à se hisser à la sixième place à l’issue de la première étape, et ce malgré une crevaison sur la spéciale 4, où la bande de roulement du pneu arrière droit s’est décollée. Samedi matin, Katsuta a réussi par ses propres moyens à dépasser sur la piste le duo M-Sport Ford composé de Josh McErlean et Martins Sesks, s’emparant ainsi de la quatrième place.
Fourmaux également victime de plusieurs crevaisons
Samedi après-midi, Adrien Fourmaux, au volant de sa Hyundai, occupait encore une troisième place prometteuse. Vendredi, il avait même brièvement pris la tête du classement, avant qu’une crevaison à l’avant droit lors de la quatrième spéciale ne le relègue à nouveau derrière Neuville et Ogier.
Fourmaux se trouvait en bonne compagnie : de nombreux pilotes se sont plaints de crevaisons, car les pneus Hankook révisés et durs n’étaient tout simplement pas toujours à la hauteur des conditions extrêmes. Lors de la douzième spéciale, le Français a subi sa deuxième crevaison et a dû céder la troisième place sans combattre à Katsuta.
Au final, Fourmaux n’a pu faire mieux que la sixième place, car le dimanche l’a mis à rude épreuve avec deux nouvelles crevaisons. Josh McErlean (M-Sport-Ford) a quant à lui signé le meilleur résultat de sa carrière en WRC en terminant quatrième. L’Irlandais a même réussi à s’en sortir après une sortie de route tardive dans les sous-bois lors de l’avant-dernière spéciale.
Au final, il a défendu sa place jusqu’à l’arrivée avec 6,7 secondes d’avance sur le jeune pilote Toyota Sami Pajari. Pajari avait lui-même perdu près de deux minutes sur la spéciale 5 à cause d’un changement de roue sur la piste. Elfyn Evans, leader du championnat du monde, avait pris le départ de l’Acropole avec la tâche peu enviable de devoir être le premier à s’élancer vendredi.
Les mauvaises conditions d’adhérence ont immédiatement coûté plus de deux minutes au Gallois, ce qui ne lui a permis d’occuper que la septième place à l’issue de la première étape. Bien qu’il ait réussi entre-temps à remonter à la cinquième place, une crevaison sur la spéciale 13 l’a de nouveau fait reculer. Une autre crevaison insidieuse dimanche a définitivement freiné son élan, ne lui laissant que la septième place au classement général.
Elfyn Evans défend sa place de leader au championnat du monde
Si Evans a réussi à défendre sa place de leader au championnat du monde, son avance, autrefois confortable (20 points d’avance sur Katsuta), s’est désormais réduite à sept maigres points. Martins Sesks, au volant de la Ford M-Sport, s’est assuré la huitième place.
Avant la toute dernière spéciale, Hyundai avait décidé, pour des raisons tactiques, de retirer la voiture de Dani Sordo de la course. Sesks lui-même avait été ralenti auparavant par des problèmes techniques, qui lui avaient en outre valu une pénalité de 3 min 10 s pour avoir quitté le parc d’assistance trop tard samedi.
Jon Armstrong (M-Sport) a créé l’une des plus grandes surprises du week-end. Vendredi, il s’est par moments illustré en occupant une sensationnelle troisième place et a même signé le premier meilleur temps WRC de sa carrière lors de la cinquième spéciale. Une panne de turbo particulièrement malvenue l’a toutefois brutalement arraché à tous ses rêves de podium vendredi après-midi.
Oliver Solberg a lui aussi vécu un rallye à oublier. Après une crevaison précoce, il n’a jamais vraiment trouvé son rythme et a fait une sortie de route spectaculaire lors de la septième spéciale. Le vainqueur du Monte-Carlo quitte la Grèce avec un maigre butin d’un seul point au « Super Sunday ».
Le top 10 est complété par Robert Virves, brillant vainqueur de la catégorie WRC2, et son coéquipier chez Toksport-Skoda, Andreas Mikkelsen. La prochaine manche du Championnat du monde des rallyes de cette année aura lieu du 16 au 19 juillet 2026 en Estonie.
