GOALS a réussi son lancement : l’expérience de football free-to-play est désormais disponible sur le marché. Elle y fait toutefois face à une concurrence de poids, dont le nouveau venu souhaite se démarquer clairement.
Cela ressemblait à une attaque frontale : « Chaque année, c’est le même jeu. Des réactions aux commandes retardées et beaucoup trop de lags », déplorait une bande-annonce de GOALS en mars. Une allusion claire au leader du secteur, EA SPORTS FC, et à ses sorties annuelles, qui s’accompagnent rarement d’innovations durables, mais souvent de faiblesses techniques.
Au vu de cette campagne promotionnelle offensive, il est d’autant plus remarquable que le PDG Andreas Thorstensson, interrogé sur cette comparaison directe, se montre plus réservé que ne le laisserait supposer le service marketing. « Nous n’essayons pas de créer un meilleur EA SPORTS FC ou eFootball. Nous créons un nouveau type d’expérience footballistique », souligne le Suédois, tout en glissant une petite pique dans ses propos : « Quelque chose qui nous a longtemps manqué. »
C’est précisément là qu’intervient GOALS, qui entend menacer les acteurs établis : il s’agit de revenir aux sources. « Alors que d’autres misent sur le réalisme, nous nous concentrons sur le gameplay et le plaisir », explique Thorstensson pour décrire cette approche, marquée par ses expériences personnelles : « Mon amour pour les jeux de football a commencé il y a 30 ans. À l’époque, les graphismes n’étaient pas encore convaincants, c’est pourquoi l’accent était mis sur un bon gameplay. » Une orientation qui s’est peu à peu perdue avec un matériel de plus en plus puissant et des jeux de plus en plus réalistes.
L’ancien joueur professionnel de Counter-Strike souhaite s’opposer à cette évolution. « Des graphismes exceptionnels et le réalisme sont importants, mais pas au détriment du gameplay », précise-t-il en énonçant ses priorités minimalistes, qui doivent devenir un atout majeur : « Il est intéressant de noter que cela crée même une sensation de football plus “authentique”. »
C’est « notre propre moteur de jeu de sport » qui doit véhiculer cette sensation. Le studio de Thorstensson l’a « développé de A à Z » afin d’éviter toute imprécision dans le jeu. « C’est précisément ce problème que nous voulons résoudre », explique le directeur du studio, qui impose une exigence claire à son propre gameplay : « Une même action, dans les mêmes conditions, doit toujours produire le même résultat. » Une simplification évidente par rapport aux concurrents, dont certains semblent parfois trop animés.
Pas de licences ? Pas de problème !
Mais GOALS mise sur la simplification non seulement sur le plan mécanique, mais aussi en matière de droits de licence. Rien n’est reproduit de manière authentique dans le jeu ; les joueurs chercheront en vain des professionnels ou des clubs connus. Un vide voulu : « Le fait de renoncer délibérément à des licences complètes crée une autre forme de profondeur dans l’expérience », explique Thorstensson.
Concrètement, il fait référence à la monotonie des jeux concurrents : « Bien que les jeux sous licence disposent d’énormes effectifs, très peu de joueurs sont réellement utilisés ; on retrouve souvent de nombreux doublons lors des matchs. » Ce qui ne peut pas arriver avec les avatars génériques de GOALS : « Grâce à des joueurs uniques, nous pouvons créer une expérience footballistique plus profonde et, d’une certaine manière, plus authentique. »
Afin que l’expérience des joueurs soit en outre aussi stable et fiable que possible, Thorstensson et ses collègues se sont fixé comme autre priorité la mise au point d’un bon netcode. Selon le PDG de GOALS, celui-ci est « décisif ». Et ce, non seulement pour une performance en ligne fluide, mais aussi pour l’ensemble du jeu. Après tout, c’est précisément ce qui manque à EA SPORTS et compagnie.
« La plupart des jeux de sport se jouent aujourd’hui en ligne, mais leur base technique n’a jamais été conçue pour cela. La plupart des jeux de football ont été développés à l’origine pour des parties locales », explique Thorstensson. Cela fonctionne certes bien en multijoueur hors ligne, « mais se transpose mal à la compétition en ligne. »
Conséquence : « des retards de réponse et un gameplay incohérent », ce qui est source de frustration pour les joueurs mais aussi pour le directeur de GOALS : « J’ai attendu pendant des années que d’autres jeux améliorent cela, mais cela ne s’est jamais produit. » C’est ce à quoi GOALS souhaite remédier : « Dans les jeux de sport, cela n’a jamais été une priorité. Nous allons changer cela. »
