George Russell se retrouve de plus en plus distancé par Kimi Antonelli au classement du championnat du monde – Certains experts voient déjà des signes indiquant que le Britannique est en train de glisser vers le rôle de numéro 2
En Formule 1, George Russell porte le numéro 63, mais actuellement, le chiffre 68 devrait lui sembler bien plus pertinent. C’est en effet l’écart en termes de points qui le sépare désormais de Kimi Antonelli au classement du championnat du monde, après son nouveau zéro point à Monaco.
Bien que Mercedes continue d’affirmer qu’elle laisse ses deux pilotes courir librement l’un contre l’autre et leur accorde les mêmes chances, de nombreux experts perçoivent désormais au moins des signes indiquant qu’une hiérarchie interne se dessine de plus en plus clairement.
Le fait que l’équipe ait valu à Russell une pénalité de passage par les stands à Monaco. « Le fait que l’équipe oublie de purger la pénalité est typique d’un numéro 2 dans l’équipe », explique l’expert.
Russell avait d’abord écopé d’une pénalité de cinq secondes dimanche, mais comme l’équipe ne l’a pas respectée lors de l’arrêt au stand suivant, la FIA a alourdi la sanction – et Russell a chuté à la troisième place, hors des places de points.
Ralf Schumacher estime lui aussi que Russell est en train de perdre pied. Antonelli, qui a décroché son premier « Grand Chelem » à Monaco, aurait « vraiment fait passer le Britannique pour un vieux », selon l’expert dans le podcast Backstage Boxengasse de Sky.
Russell, le numéro 2 « parfait » pour Mercedes ?
Le retard accumulé au championnat du monde est « un désastre » pour Russell, « car tout le monde pensait bien sûr qu’il serait en lice pour le titre », rappelle Schumacher. Et au-delà de la situation purement sportive, l’expert voit un problème en interne pour Russell.
« Bien sûr, il sait que Toto Wolff aime Kimi Antonelli comme un fils. Et il le voit d’ailleurs aux réactions », explique Schumacher, qui précise toutefois qu’après six courses, il est encore trop tôt pour déjà faire une croix sur le championnat du monde.
Il semble néanmoins, à l’heure actuelle, qu’Antonelli remportera la bataille interne – même à long terme. C’est pourquoi le sextuple vainqueur de Grand Prix Toto Wolff déconseillerait de recruter Max Verstappen si l’occasion se présentait.
Si Antonelli continue sur sa lancée, « Toto Wolff serait fou de recruter quelqu’un d’aussi fort qui viendrait ajouter encore plus de pression. Il a déjà connu ça avec Hamilton et Rosberg, ça n’a aucun sens », rappelle Schumacher.
« Un numéro 2 incontestable, ce que George Russell est en train de devenir, serait parfait », estime-t-il. Russell a remporté six Grands Prix au cours de toute sa carrière en Formule 1. Antonelli a déjà célébré son cinquième succès consécutif à Monaco et pourrait ainsi égaler Russell dès la prochaine course à Barcelone.
