Само 0,068 секунди разделяха Джордж Расел и Кими Антонели в Монреал – управлението на гумите и проблем с превключването на предавките решиха драматичния финал за Mercedes
Само 0,068 секунди разделяха Джордж Расел и Кими Антонели в квалификациите за Гран при на Канада – разлика, която трае малко повече от миг. Но именно тази минимална разлика доведе до една от най-вълнуващите вътрешноотборни битки в квалификациите за сезона досега в Монреал.
Докато Расел спечели полпозицията с последната си обиколка и след това изпрати възторжен вик по радиото към лагера на Мерцедес, при Антонели остана преди всичко един въпрос: можеше ли да се постигне още повече?
Защото вътрешно много неща сочат, че младият италианец вероятно е имал темпото за първото място. Шефът на отбора на Мерцедес Тото Волф говори след квалификацията за проблемна кола и в същото време посочи технически детайл, който може да е коствал на Антонели решаващо време.
„Не мисля, че днес сме дали на пилотите перфектна кола“, обяснява Волф. „Джордж се спаси сам, като направи тези две бързи обиколки, за да повиши температурата на задния мост.“
След това последва решаващата фраза. „А Кими пропусна превключване на по-ниска предавка. Една предавка не беше включена правилно по време на бързата обиколка – точно там той загуби разликата.“
Управлението на гумите се превърна в ключов фактор
Но възможната грешка при превключването вероятно беше само част от историята. Очевидно по-решаващ беше напълно различен подход при подготовката на гумите.
Антонели направи две подготвителни обиколки и след това една атакуваща обиколка в решаващия си пробег. Расел, от друга страна, избра по-агресивен подход: две обиколки на пълна скорост с една по-бавна обиколка между тях. Точно този подход очевидно помогна на британеца да доведе гумите до оптималния работен диапазон.
И точно това беше изключително трудно в Монреал. Пистата и без друго се счита за проблемна, когато става въпрос за загряване на гумите. Асфалтът предлага малко сцепление, завоите са предимно къси, а в Канада към това се прибавят и огромни температурни колебания между сутринта, следобеда и вечерта.
Резултатът: пилотите се борят постоянно с нестабилен температурен баланс между предния и задния мост. Който натиска прекалено силно, за кратко прегрява само повърхността на гумите, без да достигне достатъчна температура в сърцевината. Който кара прекалено предпазливо, от друга страна, никога не успява да накара гумите да работят както трябва. Именно този баланс определи практически цялата квалификация.
В крайна сметка Расел изглеждаше, че е намерил по-добрия ритъм. „Тази последна обиколка дойде някак си от нищото“, каза по-късно полпозишънът. „Беше просто невероятно усещане, защото сесията беше толкова трудна и в последния опит трябваше да съчетаеш всичко перфектно.“
Антонели блести най-вече в първия сектор
Особено забележително: в два от трите сектора Антонели дори беше по-бърз от своя опитен съотборник. Особено в първия участък от трасето новобранецът впечатли с изключително чиста линия.
Въпреки че Расел забави дори малко по-късно в първия завой, Антонели контраатакува с по-добро излизане от втория завой и по този начин набра повече скорост за следващата права.
Италианецът се представи силно и в бързата шикана на третия завой. Той отпусна газта по-късно и поддържа стабилна скорост по-дълго, което му позволи да запази малката си преднина. Резултатът: най-добро време в първия сектор.
Преломният момент дойде едва в завой 6. Там Mercedes подозира фаталния момент на превключване. Данните от телеметрията показват, че при превключването на по-ниска предавка Антонели остана по-дълго на пета предавка от Расел.
Вероятно превключването се забави с няколко стотни – достатъчно, за да се загуби инерция. По този начин Расел успя да запази по-висока скорост в завоя и за първи път обърна дуела в своя полза.
Расел рискува всичко в последния тур
В последния сектор Антонели отново започна гонка за наваксване. Особено в завоя тип „фиба“ на десетия завой 18-годишният пилот показа изключително чиста линия и отново отне няколко стотни от Расел. На моменти разликата се сви до едва пет стотни.
Но Расел отговори именно в прословутата финална шикана с най-добрия си проход за цялата обиколка. Той остана по-дълго с пълна газ, вкара колата по-агресивно в завоя и спечели там решаващите последни хилядни от секундата.
„Трябваше да пренастроя напълно стила си на каране за тази последна обиколка“, обяснява Расел. „И точно това проработи.“ При това Mercedes всъщност съзнателно беше направил компромиси с настройките си. Екипът беше направил промени, за да бъде по-добре подготвен за очакваните студени и мокри условия по време на състезанието.
„Това може би дори ни навреди малко в квалификациите“, признава Расел. „Поради това колата на моменти се усещаше малко извън равновесие.“
Особено рисковано: Расел дори беше прекъснал една бърза обиколка, след като задната част на колата изведнъж се беше изнесла в шестия завой. След това той сложи нови гуми и заложи всичко на последния опит – без да има сигурен първи тур в запас.
Между Расел и Антонели има напрежение
Няма съмнение, че Антонели впечатли въпреки минималната загуба. Италианецът беше поне на равнището на съперника си през по-голямата част от състезанието – и вътрешно в Мерцедес изглежда са отбелязали точно това. Самият Антонели също звучи убеден след квалификацията, че е било възможно да се постигне още повече.
„Разбира се, имаше още малко време на пистата“, каза той след това. „Но Джордж направи страхотна обиколка.“ Изречение, което звучеше учтиво – но в същото време подсказва, че новобранецът определено се вижда на равна нога с него.
