McLaren brengt een groot upgrade-pakket mee naar Montreal, maar de nieuwe voorvleugel verdwijnt na de training weer van de auto: teambaas Andrea Stella legt uit
Na de sprintkwalificatie op zaterdag is bij McLaren duidelijkheid over waarom de langverwachte nieuwe voorvleugel de rest van het weekend niet meer zal worden gebruikt. Teambaas Andrea Stella beantwoordde na de sessie vragen en legde de voorzichtige aanpak van zijn team tijdens de Grand Prix van Canada uit.
Volgens Stella was de nieuwe vleugel sowieso slechts een onderdeel van een veel groter updatepakket voor de MCL38. “De upgrades omvatten veel meer dan alleen de voorvleugel”, verduidelijkt de Italiaan bij Sky. “Er waren ook enkele elementen aan de onderkant, aan de carrosserie zelf en aan het koelsysteem. Het grootste deel van de upgrades is daadwerkelijk getest en blijft op de auto zitten.“
Wat de voorvleugel betreft, koos het team uit Woking na de eerste indrukken bewust voor de veilige weg. ”We willen gewoon wat meer tijd nemen om een aantal vergelijkende tests grondiger te bekijken”, verklaart Stella het voorlopige afzien van de nieuwe ontwikkeling aan de neus van de auto.
Risicobeperking bij het sprintformaat in Canada
Het format in Montreal laat volgens de teambaas simpelweg geen grote experimenten toe. “Als je bij een sprintevenement nieuwe onderdelen introduceert, moeten ze ofwel meteen probleemloos werken en gebruik je ze, ofwel moet je gewoon een beetje voorzichtig zijn”, aldus Stella. Een comeback van de voorvleugel staat echter vast: “We zullen deze vleugel in de toekomst zeker terugzien.”
Dat er niet van het nieuwe onderdeel gebruik zou worden gemaakt, werd al op vrijdag tijdens de enige vrije training van het weekend duidelijk. Het team was de training begonnen met een gesplitste strategie om directe vergelijkingsgegevens te verzamelen: Lando Norris ging meteen de baan op met de nieuwste specificatie, terwijl Oscar Piastri begon met de beproefde, oude variant.
In de loop van de sessie schakelde uiteindelijk ook de Australiër over op het nieuwe model, maar de feedback van beide coureurs was negatief. Omdat na de training al de strikte parc fermé-regels voor de sprintkwalificatie van kracht waren, trok McLaren aan de noodrem en rustte beide auto’s weer uit met de oude voorvleugel.
Coureurs klaagden over gebrek aan vertrouwen
“We waren bang dat we het tempo niet zouden kunnen bijhouden en ik had gewoon niet veel vertrouwen in de auto”, gaf Lando Norris na de daaropvolgende sprintkwalificatie toe. “Maar we hebben toen een aantal wijzigingen doorgevoerd die ons een duidelijke stap vooruit hebben gebracht – de terugkeer naar de oude specificatie gaf me meteen meer vertrouwen.”
Oscar Piastri, die zich uiteindelijk sterk op de vierde startplaats direct achter zijn teamgenoot plaatste, trok een vergelijkbare conclusie. “Het was een enorm pakket dat het team hier heeft afgeleverd, en we moeten zeker nog wat meer werk steken in de voorvleugel”, concludeert de Australiër. “We voelden ons gewoon prettiger bij de oudere versie.”
Ook Neil Houldey, technisch directeur Engineering bij McLaren, steunde deze beslissing vrijdagavond. “We merkten tijdens de sessie dat de nieuwe vleugel niet helemaal leverde wat we hadden verwacht”, aldus de ingenieur. Het terugdraaien was het logische gevolg om de prestaties van de coureurs te ontketenen.
Maar goed: De overige onderdelen van het pakket – zoals de nieuwe motorkap, de aangepaste achterwielophangingspanelen en de onderbodemranden – werken wel. “De nieuwe onderdelen die we hierheen hebben meegenomen, lijken ons te hebben geholpen om de achterstand op de koplopers nog een klein beetje verder te verkleinen”, trekt Houldey een positieve tussentijdse conclusie voor de rest van de auto.
