Nas 24 Horas de Nürburgring, Max Verstappen desperta entusiasmo; no Grande Prémio do Canadá, espera-o a dura realidade — Como é que o piloto da Red Bull consegue conciliar estas duas realidades?
Menos de uma semana depois de Max Verstappen ter estado prestes a conquistar a vitória geral na lendária corrida de 24 horas de Nürburgring, o holandês de 28 anos regressa este fim de semana ao cockpit do seu Red Bull RB22 no Grande Prémio do Canadá (calendário).
No entanto, permanece a dúvida sobre o quão grande é a sua motivação para tal. Pois, ao contrário do que aconteceu na clássica corrida de resistência na região de Eifel, Verstappen dificilmente terá hipóteses de um lugar no pódio na corrida de Fórmula 1 em Montreal, para não falar da vitória.
O piloto da Red Bull não teve este ano o início de temporada que esperava. Após as primeiras quatro rondas da nova era da Fórmula 1, o tetracampeão mundial ocupa apenas o sétimo lugar na classificação geral e já está 74 pontos atrás do líder do campeonato, Kimi Antonelli.
Isso deve-se também ao facto de a Red Bull ter construído, com o RB22, um carro que sofre atualmente de enormes problemas de equilíbrio e tem dificuldades em manter a aderência dos pneus de forma constante. Por isso, a equipa tem lutado, até agora, durante grande parte da temporada apenas no meio do pelotão, em vez de na frente.
Max Verstappen desfruta da corrida de 24 horas
Verstappen parece já estar frustrado há meses. Após o Grande Prémio do Japão, no final de março, onde conseguiu recuperar até ao oitavo lugar depois de ter sido eliminado na Q2, chegou mesmo a referir que teria de tomar uma «decisão de vida».
A isto junta-se a sua conhecida aversão à crescente eletrificação. Por isso, não é de admirar que o holandês, que já conquistou quatro títulos mundiais e não tem mais nada a provar na Fórmula 1, demonstre um interesse crescente em disputar muito mais corridas de resistência no futuro.
Porque é precisamente este tipo de desporto motorizado que Verstappen adora. Apesar de todas as discussões em torno do Balance of Performance, foi percetível desde o primeiro momento o quão libertador o fim de semana em Nürburgring foi para ele. Ele estava lá para correr e não para responder a questões políticas ou lidar com cálculos do Campeonato do Mundo.
Verstappen cumpriu apenas algumas obrigações com a imprensa e, em vez disso, desfrutou do entusiasmo na região de Eifel, onde reinava uma atmosfera extraordinária graças aos 352 000 visitantes. «Nos primeiros treinos na tarde de quinta-feira, vi o Max a sair da pit lane e olhei para a tribuna», disse o colega de equipa Jules Gounon.
«Normalmente, nos primeiros treinos, há muita gente por causa da grande corrida, mas nem tudo está cheio. Desta vez, estava cheio. É simplesmente algo especial, e acho que esta corrida sempre foi especial. Mas com o Max é ainda mais especial.»
Verstappen corre em Nürburgring sem pressão
E, de facto, quase não importou o desempenho final de Verstappen. Não houve discussões sobre o seu carro, nem perguntas críticas sobre a classificação do Mundial. Os fãs celebraram simplesmente a sua presença, tal como muitos pilotos no pelotão, que o viam menos como um rival e mais como uma oportunidade de competir contra um campeão do mundo.
«Ele é definitivamente alguém a quem admiro e com quem posso aprender muito», disse o piloto da Abt-Lamborghini, Luca Engstler. «Ele tem uma enorme paixão, tal como muitos pilotos aqui, e acho que é por isso que nos identificamos tão bem com ele.»
A pressão tinha, assim, praticamente desaparecido, o que representava um contraste gritante com um fim de semana de corrida normal na Fórmula 1. Verstappen foi rápido desde o início, registou a terceira volta mais rápida já nos treinos e ajudou posteriormente a equipa a garantir o quarto lugar na grelha de partida.
Verstappen iniciou a sua primeira parte da corrida após cerca de uma hora. Aí, o holandês realizou uma proeza absoluta: entrou em pista em décimo lugar e, em duas horas, subiu até à liderança, antes de entregar ao seu companheiro de equipa Gounon uma vantagem de mais de 20 segundos.
«No início, fiquei um pouco preso no tráfego», explicou Verstappen depois, «por isso foi difícil ultrapassar os carros. Mas assim que ultrapassei alguns e o tempo mudou, com algumas voltas escorregadias, acho que foi aí que fizemos a diferença.»
«E depois disso, o carro estava bem. Tentamos evitar problemas, mas ao mesmo tempo temos de forçar e ir até ao limite. É sempre um compromisso difícil, mas funcionou bem.» Era visível que Verstappen estava a aproveitar a oportunidade para mostrar o seu talento, algo que até agora não lhe tinha sido realmente possível na temporada de Fórmula 1 de 2026.
Duelo AMG entusiasma fãs em Nürburgring
O seu forte desempenho continuou também durante a noite, na sua segunda etapa. Entrou no Mercedes em segundo lugar, seis segundos atrás de Maro Engel no AMG 80, mas rapidamente reduziu a diferença, ultrapassou o piloto oficial da AMG e, em seguida, construiu uma vantagem de 20 segundos.
É claro que também teve um certo papel a estratégia da Mercedes-AMG, depois de ambos os carros se terem tocado ligeiramente num duelo por volta das três da manhã. No entanto, ambos os pilotos estavam literalmente radiantes de entusiasmo após o duelo.
«Foi muito divertido», disse Engel, que acabou por vencer a corrida. «Eu tinha um sorriso debaixo do capacete. Foi realmente fantástico correr contra ele. Fomos até ao limite e a noite na Nordschleife é sempre algo especial.»
Provavelmente, a reação na Fórmula 1 teria sido significativamente mais tensa, onde a pressão e as consequências são incomparavelmente maiores. Mas na clássica corrida de Nürburgring, os pilotos queriam simplesmente correr — especialmente Verstappen, que durante as 24 horas não demonstrou qualquer receio em lutar sem concessões.
E, durante muito tempo, tudo parecia apontar para um fim de semana perfeito: o Verstappen-AMG 3 liderava com uma vantagem confortável e rumava à vitória. «Até agora, não poderia estar a correr melhor, mas ainda faltam algumas horas de corrida. Por isso, temos de nos manter concentrados e depois veremos onde acabamos», disse Verstappen.
Por que é que Max Verstappen adora as 24 Horas de Nürburgring
À pergunta sobre o que mais lhe tinha agradado no fim de semana, a estrela da Fórmula 1 respondeu: «De um modo geral, simplesmente a competição. Este tipo de corrida de resistência, em que se partilha o carro com os colegas de equipa. A pista é extremamente desafiante; simplesmente toda a combinação.»
No entanto, a vitória acabou por não se concretizar. Uma avaria no eixo de transmissão tirou Verstappen e os seus colegas de equipa da luta pelo primeiro lugar e garantiu a vitória final ao adversário Engel e aos seus colegas de equipa no carro irmão. No entanto, isso não alterou o entusiasmo geral de Verstappen.
«Um final muito infeliz e frustrante, mas estas coisas acontecem», escreveu o holandês nas redes sociais. «Apesar de tudo, gostei muito da experiência ao lado do Jules, do Luggi e do Dani. Obrigado à equipa e a todos na pista pelo apoio.»
Verstappen confirmou ainda que gostaria de regressar, desde que o calendário de corridas o permita. Fica-se com a impressão de que este fim de semana foi exatamente o que ele precisava: voltar aos fundamentos do automobilismo – e afastar-se da preocupação constante com o resultado final.
Verstappen volta a concentrar-se na Fórmula 1
Apesar de todo o entusiasmo, seria, no entanto, exagerado afirmar que Verstappen quer agora deixar a Fórmula 1 para trás o mais rapidamente possível. Num evento recente da Viaplay, o piloto de 28 anos deixou claro que, atualmente, um quinto título mundial de Fórmula 1 continua a ser mais importante para ele do que uma vitória nas 24 Horas de Le Mans.
«Além disso, tenho a sensação de que ainda posso vencer em Le Mans quando for um pouco mais velho», afirmou. Não há, portanto, dúvidas de que Verstappen voltará a concentrar-se totalmente na Fórmula 1, a começar por Montreal.
Lá, após a sua exibição em Nürburgring, deverá ser recebido como um herói popular, precisamente porque cada vez mais pilotos de Fórmula 1 demonstram interesse noutras séries de corridas. Mas depois Verstappen será rapidamente confrontado com a dura realidade dos regulamentos de 2026 e com o facto de que, neste momento, não pode lutar por vitórias.
A isto acresce o facto de Verstappen provavelmente ser questionado pela primeira vez sobre as regras da Fórmula 1 já confirmadas para 2027. Estas prevêem, no futuro, uma proporção de 60:40 entre potência de combustão e potência elétrica, um conceito ao qual Verstappen continua a opor-se criticamente.
A Red Bull tem esperança de colmatar a lacuna
A euforia da Nordschleife pode, portanto, continuar a fazer-se sentir por mais um ou dois dias, antes de o foco intransigente regressar à pista em Montreal. No entanto, a Red Bull tem motivos para estar confiante, pois a equipa mostrou-se significativamente melhorada em Miami e reduziu a diferença para a Mercedes, a McLaren e a Ferrari.
Verstappen qualificou-se na Flórida em segundo lugar, atrás do poleman Antonelli. Embora tenha acabado por ficar em quinto lugar após uma derrapagem na primeira volta, enquanto o seu companheiro de equipa Isack Hadjar abandonou, a Red Bull mostrou-se competitiva, e isso é exatamente tudo em que a equipa pode esperar neste momento.
«Estamos a aproximar-nos, mas ainda não chegámos lá», disse Verstappen. O diretor da Red Bull, Laurent Mekies, confirmou esta avaliação: « Há definitivamente um passo em frente. No Japão, estávamos a 1,2 segundos da pole, na China a um segundo.»
«A concorrência não iria esperar por nós com as suas atualizações, por isso todos aperfeiçoaram os seus carros para Miami», diz o francês. «Mas sabíamos que, para além da corrida de desenvolvimento, tínhamos de resolver alguns dos nossos problemas. E sabíamos que ainda havia tempo de volta no carro. “
Por isso, um fim de semana na luta pelo pódio seria já mais um passo positivo para a Red Bull e para Verstappen, que até agora ainda não anunciou quando irá disputar a sua próxima corrida de resistência. Sem dúvida que isso irá acontecer em breve – mas, por agora, a estrela da Fórmula 1 regressa ao seu trabalho principal na categoria rainha.
