Le voile est définitivement levé sur l’affaire d’espionnage impliquant le FC Southampton et le FC Middlesbrough. Les Saints sont bel et bien exclus des barrages.
Il s’agit sans aucun doute d’une décision qui va faire des vagues : Dans un communiqué officiel publié mardi soir, l’EFL a annoncé que le FC Southampton était exclu des barrages de la deuxième division anglaise. La décision d’une commission disciplinaire indépendante était attendue avec impatience au Royaume-Uni, après que le FC Middlesbrough eut une nouvelle fois demandé expressément, la semaine dernière, l’exclusion des Saints des barrages.
Quelques jours avant le match aller, Middlesbrough avait surpris un membre de l’équipe d’analyse de l’entraîneur principal allemand Tonda Eckert en train d’enregistrer secrètement l’entraînement de Boro avec son smartphone, caché derrière un arbre. Cela enfreint clairement le règlement de l’EFL – et il ne s’agirait pas d’un cas isolé, comme cela est apparu depuis.
Infractions dans deux autres cas
« Southampton a été inculpé pour la première fois le vendredi 8 mai ; d’autres accusations ont été portées le dimanche 17 mai en lien avec des infractions supplémentaires commises au cours de la saison 2025/26 », indique le communiqué de la ligue. « Ces accusations supplémentaires découlent de faits constatés après l’ouverture de la procédure initiale concernant l’action contre Middlesbrough. »
Les Saints ont donc « reconnu avoir enfreint les règles qui exigent des clubs qu’ils agissent en toute bonne foi », précise l’EFL, faisant référence, outre la demi-finale des barrages, à d’autres matchs des Saints « contre Oxford United en décembre 2025 et Ipswich Town en avril 2026 ».
Selon le règlement de l’EFL, « il est interdit à tout club d’observer ou de tenter d’observer l’entraînement d’un autre club dans les 72 heures précédant un match prévu entre les deux clubs ».
Middlesbrough peut à nouveau rêver
Conformément au règlement de l’EFL, Southampton dispose toutefois « du droit de faire appel de la décision de la commission, et les parties s’efforcent actuellement de clarifier la question d’un éventuel appel mercredi 20 mai ».
Si la décision est maintenue comme prévu, cela aurait des conséquences graves et historiques pour les Saints, qui se verraient non seulement retirer quatre points pour la saison à venir en Championship, mais surtout privés de toute chance de promotion en Premier League cet été.
« La décision d’aujourd’hui a pour conséquence que Middlesbrough est réintégré dans les barrages 2026 et affrontera Hull City en finale. La finale aura toujours lieu le samedi 23 mai, l’heure du coup d’envoi restant à déterminer », confirme l’EFL.
