Max Verstappen debütálásakor teljes mértékben megismeri a Nürburgringi 24 órás verseny keménységét: egy meghibásodott hajtótengely három és fél órával a vége előtt megfosztja a győzelemtől
Max Verstappen debütálásakor a Nürburgring 24 órás versenyén (versenybeszámoló) közvetlenül megismerte a Nordschleife hírhedt keménységét: a holland pilóta Lucas Auerrel, Daniel Juncadellával és Jules Gounonnal együtt magabiztosan vezetett, amikor egy meghibásodott hajtótengely hirtelen véget vetett a versenynek.
A négyszeres Formula-1-es világbajnok éppen átadta a Winward Racing Mercedes-AMG GT3-asát csapattársának, Juncadellának körülbelül három és fél órával a célba érés előtt, amikor az első problémák jelentkeztek a jobb hátsó keréken, kezdve egy ABS-figyelmeztetéssel a pilótafülkében, amelyet a spanyol azonban el tudott tüntetni.
Röviddel ezután azonban rezgések és szokatlan zajok is jelentkeztek, mire a Verstappen-AMG 3-asnak nem tervezett módon a boxba kellett hajtania. Ott a szerelők azonnal nekiláttak a hibaelhárításnak, és megállapították, hogy egy meghibásodott hajtótengely már számos következményi kárt is okozott.
A tapasztalt Winward-csapat ezután azon dolgozott, hogy az AMG GT3-at az utolsó körökre ismét pályára állítsa. Ekkor azonban a vezető pozíciók már rég elvesztek; végül Verstappen csapattársaival együtt a 38. helyet szerezte meg az összetettben.
Max Verstappen erős rajtja, de ijesztő pillanat
Tragikus eredmény Verstappen és csapattársai számára, akik a vasárnap délben bekövetkezett váratlan meghibásodásig szinte hibátlan teljesítményt nyújtottak: a szombat délután 15 órakor rajtoló versenyt Daniel Juncadella vette át, aki az első bokszkiállásnál, körülbelül egy óra elteltével először adta át a volánt a debütáló Max Verstappennek.
A holland már az első körében ijesztő pillanatot élt át a gyors Pflanzgarten szakaszon, amikor kissé eltért az ideális vonaltól, és milliméterekkel elkerülte a védőkorlátot. Ettől nem zavartatva a négyszeres világbajnok stabilizálta a tempóját, és gyorsan behozta a kis időveszteséget.
„Igen, volt egy kis incidensünk” – összegezte a holland pilóta utána mosolyogva. „Azt hiszem, kicsit túl korán kanyarodtam be, és akkor történt ott az a kis incidens. De nem volt gond. Csak meg kell őrizni a hidegvérünket, nyugodtnak kell maradni és újra koncentrálni.”
Szombat délután első dupla etapjának további részében Verstappen egészen a mezőny élére küzdötte fel magát, és közben megelőzte a népszerű „Grello” Porsche-t is, amely egy olajfolton rövid ideig megcsúszott, a pálya szélének ütközött, és emiatt idő előtt kiesett.
„Az ember megpróbálja elkerülni a bajt” – mondta Verstappen az első etapja után a 24 órás versenyen. „De ugyanakkor nyomni kell, és meg kell próbálni a határon menni, ami mindig nehéz kompromisszum. De jól sikerült.”
Őrült párharc az AMG-s csapattársával, Maro Engel-lel
Verstappen másodszor éjszaka vette át a Winward-Mercedes 3 pilótafülkéjét, és ebben a etapban izgalmas párharc alakult ki az AMG gyári pilótája és csapattársa, Maro Engel ellen: a két rivális több körön át kemény csatát vívott az élen.
Ennek során a legendás Nordschleife egyik leggyorsabb szakaszán még egy érintkezés is történt, amely mindkét pilóta számára szerencsésen végződött. Végül Verstappen szűken megelőzte Engelt, mielőtt visszaadta a GT3-as bolidot csapattársainak, akik az éjszaka folyamán tovább növelték vezető pozíciójukat.
Ettől a pillanattól kezdve a testvérautónak gyakorlatilag esélye sem volt többé az élen maradni, mivel a Winward-csapat mindkét autója minden boxkiálláskor egyszerre érkezett be, miközben a Verstappen-AMG előnye időnként akár 30 másodpercre is megnőtt. A győzelem sorsa már eldöntöttnek tűnt.
Max Verstappen „megpróbálta a biztonságra menni”
Vasárnap délelőtt Verstappen teljesítette harmadik dupla etapját, ismét problémák és incidensek nélkül. „Igen, jó volt” – számolt be elégedetten a holland pilóta utána. „Egyszerűen csak megpróbáltam a biztonságra menni, és közben természetesen tartani a megfelelő tempót.”
„Jó érzés volt, az autó jól ment, szóval egyszerűen csak próbáltam elkerülni a bajt. Az utolsó körben nagyon szoros volt a helyzet, amikor közvetlenül előttem két autó összeért, de szerencsére minden jól alakult.”
„Eddig nem is mehetne jobban, de még van pár óra hátra, szóval egyszerűen csak nagyon koncentráltnak kell maradnunk, és akkor meglátjuk, hol végzünk” – hangsúlyozta Verstappen, alig pár perccel azelőtt, hogy a baj bekövetkezett.
A meghibásodott hajtótengely tönkretette az összes győzelmi reményt
Körülbelül három és fél órával a célba érés előtt, amikor a Verstappen körüli Mercedes-kvartett körülbelül 30 másodperces előnnyel magabiztosan vezetett, a hajtótengely feladta a szolgálatot. Bár ezzel a győzelmi esélyek már elszálltak, a csapat a pilótákkal együtt úgy döntött, hogy megkísérlik az időigényes javítást.
„Beszéltünk Maxszel, beszéltünk a többi pilótával is, és természetesen mindenki rendkívül csalódott, miután olyan sokáig küzdöttek a vezetésért a testvérautóval” – mondta Stefan Wendl, a Mercedes-AMG Customer Racing vezetője.
„De úgy döntöttünk, hogy rendbe hozzuk az autót, és az utolsó körökben még egyszer kimenünk a pályára, hogy bemutassuk a rajongóknak.” Körülbelül 15 perccel a vége előtt Juncadella még egyszer elhagyta a boxot, hogy lássa a célzászlót. A győzelmet azonban a testvérautó szerezte meg Maro Engel, Fabian Schiller, Luca Stolz és Maxime Martin vezetésével.
