Η Άστον Βίλα είναι έτοιμη για τον τελικό του Europa League εναντίον της Φράιμπουργκ. Την Παρασκευή το βράδυ, οι «Βίλανς» νίκησαν τη Λίβερπουλ με 4-2 και εξασφάλισαν έτσι το εισιτήριο για το Champions League.
Στην προτελευταία αγωνιστική, η Άστον Βίλα και η Λίβερπουλ συναντήθηκαν σε απευθείας αναμέτρηση, έχοντας τον ίδιο αριθμό βαθμών. Ο νικητής θα εξασφάλιζε οριστικά την πρόκριση στο Champions League. Για τον σύλλογο από το Μπέρμιγχαμ, ήταν επίσης η γενική πρόβα για τον τελικό του Europa League εναντίον της Φράιμπουργκ.
Ο προπονητής της Βίλα, Ουνάι Εμερί, έκανε τρεις αλλαγές στην αρχική του ενδεκάδα μετά την ισοπαλία 2-2 με την Μπέρνλι: Οι Buendia, Digne και Pau ξεκίνησαν στη θέση των Mings (εκτός αποστολής), Barkley και Maatsen (και οι δύο στον πάγκο).
Και ο προπονητής των φιλοξενούμενων, Arne Slot, έκανε αλλαγές μετά την ισοπαλία 1-1 με την Τσέλσι, αλλά μόνο μία: ο Gomez ξεκίνησε στη θέση του Frimpong. Ο Wirtz (επιστροφή μετά από ασθένεια) και ο Salah κάθισαν αρχικά στον πάγκο.
Ο Ρότζερς τιμωρεί την απροσεξία της Λίβερπουλ
Οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν πιο ενεργά, ασκώντας πίεση στο πρώτο τέταρτο της ώρας. Ο Γουάτκινς ήταν αυτός που δημιουργούσε επανειλημμένα κίνδυνο, χωρίς όμως να ανταμείβει τον εαυτό του και τη Βίλα (2′, 8′, 11′). Χρειάστηκε αρκετός χρόνος, αλλά σταδιακά ξύπνησε και η Λίβερπουλ, η οποία πήρε πλέον την κατοχή της μπάλας. Ωστόσο, οι «Κόκκινοι» έκαναν μόνο προσπάθειες από τη δεύτερη γραμμή, ενώ τόσο ο Γκόμεζ (21′) όσο και ο Νγκουομόα (25′) δεν βρήκαν το στόχο.
Η Βίλα άντεξε σε αυτή τη μικρή φάση πίεσης από τη Λίβερπουλ ακόμη ένα πιθανό γκολ, το οποίο όμως ακυρώθηκε αμέσως από τον επόπτη γραμμής λόγω οφσάιντ του Γκάκπο (27′) και μια άλλη προσπάθεια από μακριά του Σομπόσλαϊ (31′). Οι γηπεδούχοι είχαν ακόμη μια καλή ευκαιρία πριν το ημίχρονο μετά από ένα κόρνερ – και την εκμεταλλεύτηκε η ομάδα του Ουνάι Εμερί: Μετά από μια όμορφη συνδυαστική ενέργεια, ο Ρότζερς έστειλε την μπάλα στο μακρινό γωνία (42.).
Δύο γκολ από τους Γουάτκινς και φαν Ντάικ
Όσο έντονο είχε τελειώσει το παιχνίδι με το γκολ πριν το ημίχρονο, τόσο φουριόζο ξεκίνησε μετά την επανέναρξη: Το πρώτο χτύπημα ανήκε στους Λίβερπουλ, οι οποίοι ισοφάρισαν με κεφαλιά του φαν Ντάικ μετά από φάουλ (52′). Η Βίλα δεν φάνηκε να επηρεάζεται, αν και στάθηκε τυχερή που δεν δέχτηκε και δεύτερο γκολ από τον Νγκουομόα (57′). Αντί να κλειστούν στην άμυνα, οι γηπεδούχοι συνέχισαν να παίζουν επιθετικά.
Ένας παίκτης επανέφερε το παιχνίδι στα επίπεδα της αρχικής φάσης: ο Γουάτκινς εκμεταλλεύτηκε το λάθος του Σομπόσλαϊ και έστειλε με άνεση την μπάλα στα δίχτυα για το 2-1 (57′). Το γεγονός ότι ο Άγγλος δεν πέτυχε αρχικά νταμπλ οφείλεται αποκλειστικά στον Μαμαρντάσβιλι, ο οποίος πήρε το πάνω χέρι στο ένα εναντίον ενός (59.)
Ωστόσο, ο Γουάτκινς ήταν σχεδόν ασταμάτητος εκείνο το βράδυ: Λίγο αργότερα, ο επιθετικός βρισκόταν στην ιδανική θέση και έσπρωξε την μπάλα στα δίχτυα για το 3-1 (73′). Λίγο πριν το τέλος, ο ΜακΓκιν αύξησε το σκορ με ένα όμορφο σουτ στην αριστερή γωνία (89′), πριν ο φαν Ντάικ σφραγίσει ξανά το τελικό αποτέλεσμα με κεφαλιά (90’+2). Ωστόσο, αυτό δεν ήταν παρά μια διακοσμητική νίκη, καθώς λίγα λεπτά αργότερα ο αγώνας έληξε. Η Άστον Βίλα εξασφάλισε έτσι την πρόκριση στο Τσάμπιονς Λιγκ για την επόμενη σεζόν, ανεξάρτητα από την έκβαση του τελικού του Γιουρόπα Λιγκ.
Την τελευταία αγωνιστική την ερχόμενη Κυριακή (17:00), η Λίβερπουλ υποδέχεται την Μπρέντφορντ για το κλείσιμο της σεζόν. Παράλληλα, η Άστον Βίλα έχει ακόμα επιρροή στον τίτλο, καθώς αντιμετωπίζει τη Μάντσεστερ Σίτι. Πριν από αυτό, όμως, την Τετάρτη (21:00) περιμένει το αποκορύφωμα της σεζόν: στην Κωνσταντινούπολη, οι Βίλανς θα αντιμετωπίσουν την ΣΚ Φράιμπουργκ στον τελικό του Europa League.
