Steve Kerr stond blijkbaar op het punt om zijn carrière als coach bij de Golden State Warriors te beëindigen. Nu sprak de succesvolle coach voor het eerst uitgebreid over zijn moeilijke beslissing – en over die ene wedstrijd die alles veranderde.
Zoals ESPN-verslaggever Wright Thompson meldt, zou Kerr vóór de eerste play-in-wedstrijd tegen de Los Angeles Clippers al hebben besloten om zijn carrière na afloop van het seizoen te beëindigen. De coach van de Warriors schatte de kans dat hij zou stoppen destijds zelf op “95 procent”. “Ik denk dat het voorbij is”, zou Kerr vóór de wedstrijd hebben gezegd.
De afgelopen maanden zouden de 12-voudig Warriors-coach emotioneel zwaar hebben belast. Golden State kampte met blessures, wisselvalligheid en vragen rond de verouderende kern rond Stephen Curry en Draymond Green. Tegelijkertijd maakte Kerr zich steeds meer zorgen over zijn eigen toekomst – ook vanwege de gezondheidsproblemen van zijn jarenlange mentor Gregg Popovich, die het rustiger aan moest doen na een beroerte.
“Het is een beetje eng om iets achter te laten waar ik van houd”, verklaarde Kerr. Vooral de dagelijkse routine rond vergaderingen, reizen en wedstrijden zou hij missen. Toch vroeg de 60-jarige zich steeds weer af of het juiste moment voor een afscheid was gekomen. “Je wilt niet te vroeg gaan, maar ook niet te laat”, zei Kerr.
Daarom besloot Kerr te blijven
Na de terugkeer van Curry tegen het einde van het seizoen zou de sfeer in het team plotseling weer zijn veranderd. Tijdens een wandeling met zijn vrouw Margot zou Kerr zelfs hebben gezegd: “Hoe zou ik Steph Curry ooit kunnen verlaten?”
Toen kwam de emotionele play-in-wedstrijd tegen de Clippers. De Warriors draaiden de wedstrijd laat om en wonnen met 126-121 – volgens Thompson een van Kerrs favoriete wedstrijden uit zijn hele trainerscarrière. Na de wedstrijd voelde de sfeer even weer aan zoals in de kampioenschapsjaren. “Voor één avond waren we weer onszelf”, zei Kerr later.
Nog diezelfde avond veranderde de coach blijkbaar van gedachten. “Ik ga niet weg”, zei Kerr volgens Thompson later zachtjes tegen hem tijdens een privé-moment met de technische staf. Kort daarna vond Kerr talrijke berichten op zijn mobiele telefoon – waaronder een van zijn vrouw Margot met dezelfde woorden: “Je gaat niet weg.” Enkele weken later tekende Kerr uiteindelijk een nieuwe contractverlenging van twee jaar bij Golden State.
