След спукване на гума на водещия до този момент Себастиен Ожие, Тиери Невил спечели Рали Португалия, което се проведе при трудни условия
Тиери Невил си осигури победата в Рали Португалия след драматичен финал. С това белгиецът и неговият отбор Hyundai отпразнуваха първата си победа за сезона в Световния рали шампионат (WRC) 2026.
Световният шампион от 2024 г. се бореше за лидерството през всичките 23 етапа на чакъл. Дълго време обаче изглеждаше, че ще завърши на второ място, докато пилотът на Toyota Себастиен Ожие не претърпя повреда на задната дясна гума в предпоследния етап.
След като наследи лидерството, Невил заедно с навигатора си Мартин Видаеге избегна грешката, която допусна преди месец в Хърватия, когато изпусна победата малко преди финала. В крайна сметка той спечели с преднина от 16,3 секунди пред Оливер Солберг с Toyota. Последната стъпка на подиума беше завоювана от лидера в Световния шампионат Елфин Еванс с изоставане от 29,1 секунди. (към резултатите)
Ралито се оказа най-оспорваното състезание за сезона досега, което се дължеше и на новия график с 23 състезателни етапа в четири дни. Общо имаше четирима различни лидери.
Сменящо се лидерство и капризи на времето
Първоначално Солберг водеше в ралито след трите етапа в четвъртък с 3,4 секунди преднина пред Адриен Фурмо. Пилотът на Hyundai доказа още в началото, че корейската марка е в състояние да се противопостави на Toyota. Водачеството обаче бързо се смени, тъй като в петък Солберг имаше затруднения да извлече пълната скорост от своя GR Yaris.
Фурмо пое водачеството и въпреки липсата на най-добри времена в петък сутринта, държа на разстояние конкурентите си от Toyota – Сами Паяри и Ожие. В осмия етап обаче последва обрат: Фурмо се удари с своя Hyundai i20 N, излезе от пистата и загуби почти половин минута поради две спукани гуми. На същото място и Солберг излезе от пътя, но не претърпя повреда на гумите.
Ожие пое лидерството и завърши петъка с 3,7 секунди преднина пред Невил. В събота сутринта завалялият дъжд предизвика хаос. Солберг блесна в трудните условия и за кратко измести Ожие от върха с 0,5 секунди. Ожие отвърна незабавно следобед, докато Солберг изостана поради спукана гума в 16-ия етап и завъртане в 18-ия етап.
Драмата в неделя
Особено в мокрия 17-ти етап Ожие демонстрира класата си и беше с 11,2 секунди по-бърз от останалите състезатели. С аванс от 21,9 секунди пред Невил той започна финалния етап в неделя.
Дъждовните превалявания в неделя сутринта първоначално намалиха преднината на Ожие до 14,3 секунди, но французинът изглеждаше, че контролира ситуацията. Повреда на задната дясна гума в 22-ия етап обаче му костваше две минути и всички надежди за победа. В крайна сметка Ожие завърши ралито на шесто място в общото класиране.
Нювил, от друга страна, уверено спечели победата и пропусна успеха в Powerstage само с 0,6 секунди срещу своя съотборник Фурмо, който завърши четвърти в общото класиране. Солберг си осигури не само място на подиума, но и победата в неделното класиране пред Еванс. В световния шампионат Еванс увеличи преднината си пред Такамото Кацута на единадесет точки.
Останалите класирания
На Кацута му липсваше необходимата скорост през целия уикенд и той завърши на пето място. Краят се оказа горчив за Паяри: финландецът временно беше на второ място и се насочваше към петото си поредно подиум, преди спукана гума в предпоследния етап да го отхвърли от трето на седмо място.
Ветеранът на Hyundai Дани Сордо се класира на осмо място след грешен избор на гуми в петък. Най-добрият пилот на M-Sport беше Мартинс Сескс, който се класира на девето място. Екипът на Ford преживя събитиен уикенд: Сескс страдаше от две спукани гуми в петък, докато съотборниците му Джош Макърлин и Джон Армстронг изостанаха значително поради технически дефекти, наказания за закъснение и инциденти. Макърлин достигна финала все пак в задните редици след нощна ремонтна акция на механиците си.
Топ 10 допълни Теему Сунинен, който след интензивен дуел с Ян Соланс си осигури победата в класирането на WRC2.
Световният рали шампионат (WRC) 2026 продължава от 28 до 31 май на асфалт с Рали Япония, което за първи път ще се проведе на новата дата през пролетта.
