In de Eastern Conference blijft Inter Miami koploper Nashville op de hielen zitten: zaterdag boekte de regerend MLS-kampioen een spectaculaire 4-2-overwinning in Toronto – mede omdat Messi een record verpulverde.
Inmiddels is Miami-aanvoerder Messi steeds dieper verankerd in de geschiedenisboeken van de MLS. Zaterdag leverde de regerend wereldkampioen in Toronto een gala-optreden met drie directe doelpuntenbijdragen, waarmee hij een bestaand record verpulverde: Messi had slechts 64 (!) MLS-wedstrijden nodig om de grens van 100 scoringspunten te doorbreken. Het record stond eerder op naam van een zekere Giovinco, die in 95 MLS-wedstrijden goed was voor 58 doelpunten en 42 assists.
De fraaie openingsgoal in het BMO Field was het enige doelpunt waarbij Messi slechts “indirect” betrokken was: hij liet een vrije trap vanaf de rechterkant over aan zijn maatje De Paul, die de bal weliswaar tegen de muur schoot, maar de rebound met een volley tegen de linkerbinnenpaal knalde, vanwaar de bal het doel in sprong (44e).
Na rust draaide Messi echter op volle toeren: De Paul bediende eerst Messi, die doorgaf aan Suarez – 2-0 (56e). Kort daarna pareerde Gavran op fraaie wijze een vrije trap van Messi (62e), die echter voor het ingaan van het laatste kwartier “wraak nam”. Dit keer bereidde Messi de 3-0 van Reguilon voor met een weloverwogen één-tweetje; voor de Spanjaard was het zijn allereerste MLS-doelpunt (73e).
Invaller Emilio zorgt voor een cosmetische verbetering
Twee minuten later volgde het moment van Messi: de Argentijn dreef de bal vanaf de middenlijn over het halve veld, speelde een één-tweetje met de Paul en schoot technisch perfect in de lange hoek (75e). Zijn 59e MLS-doelpunt in zijn 64e wedstrijd – daarvoor had hij al de assists 40 en 41 geleverd.
Toen Miami het tempo wat terugschroefde, scoorde Toronto nog twee eretreffers: invaller Emilio, die pas in de 65e minuut was ingevallen, scoorde binnen acht minuten een dubbelslag (82e/90e) om de eindstand van 2-4 iets draaglijker te maken.
Door de zesde overwinning in de twaalfde wedstrijd blijft Miami in de Eastern Conference met 22 punten in de buurt van koploper Nashville, dat echter in slechts tien wedstrijden al 23 punten verzamelde.
