Toto Wolff prijst de ontwikkeling van Kimi Antonelli, maar waarschuwt tegelijkertijd voor overbelasting door de media en fans in een vroege fase van zijn carrière
Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff heeft zich uitgelaten over de groeiende verwachtingen rond coureur Antonelli en benadrukt daarbij dat het team vooral de taak heeft om de jonge Italiaan te beschermen tegen overmatige publieke aandacht.
“Ik denk dat het makkelijkste deel is om ervoor te zorgen dat hij hier in het team met beide benen op de grond blijft staan”, zegt Wolff. Daarbij speelt ook de familiale omgeving een doorslaggevende rol: “Zijn ouders dragen er in grote mate toe bij dat hij nuchter blijft.”
De media-aandacht in Italië neemt toe
Tegelijkertijd wijst Wolff op de bijzondere mediasituatie in Italië. Daar staat Antonelli steeds meer in de schijnwerpers van een breed publiek, dat momenteel vooral sportsterren zoals de nummer één van de wereldranglijst tennis, Jannik Sinner, toejuicht.
“Het grotere probleem is het Italiaanse publiek. Nu ze zich niet hebben gekwalificeerd voor het EK voetbal, draait alles om Sinner en Antonelli. En dat is iets wat we onder controle moeten houden”, legt Wolff uit. Er zijn talrijke verzoeken van media en sponsors, waardoor het de taak van het team is om “de handrem erop te zetten”.
Ook wat betreft de ontwikkeling van de 19-jarige toonde Wolff zich onder de indruk, maar hij waarschuwt voor overdreven verwachtingen. “Ik denk dat dit precies de ontwikkeling is die we hadden verwacht. Momenten van briljant spel, maar ook fases waarin je je haren uit je hoofd wilt trekken”, zegt hij. Dit seizoen komt veel samen wat zich al had afgetekend.
Antonelli heeft in zijn carrière tot nu toe keer op keer zijn leervermogen bewezen. “Hij kan analyseren, maar hij denkt er niet te veel over na. Hij kan dingen op een rijtje zetten en ze vervolgens afvinken”, aldus Wolff. Dit vermogen helpt hem om met druk en fouten om te gaan.
Langetermijnperspectief in plaats van kortetermijndruk
Tegelijkertijd roept de Mercedes-motorsportbaas op tot geduld. “Het is een lange weg. Hij is 19 jaar oud. Ik geloof niet dat ik op die leeftijd in mijn eentje de weg naar het vliegveld had gevonden”, zegt Wolff. De verwachtingen moeten realistisch blijven, want tegenslagen zijn onvermijdelijk. “Als hij een fout maakt, zullen mensen zeggen: misschien is hij toch niet de superster die we hadden verwacht.”
Ook de vader van Antonelli mengt zich in de discussie en sluit zich aan bij de lijn van het team. Op de opmerking van Wolff dat de familie een belangrijke rol speelt bij het met beide benen op de grond blijven staan, antwoordt hij kort: “Klopt, klopt.”
Wolff legt tot slot uit: het doel is om de ontwikkeling van Antonelli op lange termijn te begeleiden, zonder hem te belasten met buitensporige druk. “We willen de lange weg bewandelen. Hij kan in tien of vijftien jaar tijd vele kampioenschappen winnen, maar we willen nu niet struikelen, alleen maar omdat de verwachtingen te hoog zijn.”
