¡El Manchester United vuelve a la Liga de Campeones! Los Red Devils se impusieron por 3-2 en el duelo directo por el tercer puesto ante su eterno rival, el Liverpool, que sufre así un nuevo revés en una temporada decepcionante.
En unas circunstancias bastante inusuales en los últimos años, los dos rivales de Manchester y Liverpool saltaron al campo, y la tendencia de las últimas semanas se confirmó ya en los primeros compases: el ManUnited se mostró desde el principio más fuerte y claramente más despierto que el equipo visitante de Liverpool.
La consecuencia lógica: la temprana ventaja de Matheus Cunha, cuyo remate, tras un saque de esquina de Mbeumo inicialmente despejado, fue bloqueado en un primer momento, pero que acabó en el fondo de la red en el segundo intento. Mac Allister había desviado el balón de forma decisiva (6’).
El Liverpool —que, al menos en la liga, había ganado tres partidos seguidos— no entró en el partido y se vio sorprendido una y otra vez por los Red Devils. Sesko falló primero ante Woodman desde corta distancia, pero unos instantes después estaba en el lugar adecuado cuando el portero del LFC detuvo un cabezazo de Bruno Fernandes: el balón rebotó en la espinilla del delantero esloveno y cruzó la línea de gol (14’).
El entrenador del LFC, Arne Slot, se enfrentaba ya desde el principio a otro revés en esta temporada, que hace tiempo que resulta insatisfactoria. El neerlandés tuvo que prescindir de Isak, que se había perdido el partido por una lesión en la ingle. En ausencia de Ekitiké e Isak, Slot tuvo que arreglárselas sin un delantero de referencia; el Liverpool solo creó peligro en la primera parte con un disparo de Gakpo que se fue rozando el segundo palo (24’).
Aunque los Reds tuvieron más posesión en la primera parte, cometieron una y otra vez pérdidas de balón sencillas que dieron lugar a contraataques de los locales, lo que hizo que el ManUnited siguiera siendo el equipo más peligroso: Un remate de primera de Bruno Fernandes se fue rozando el poste derecho (27’); tras una jugada caótica en el área del LFC, Woodman salvó el equipo (45’.)
Amad y Lammens fallan: el Liverpool empata con dos goles seguidos
En el descanso, el entrenador del United, Michael Carrick, se vio obligado a hacer un cambio: el goleador Sesko no pudo continuar por lesión y fue sustituido por Amad. El marfileño se estrenó con un pase erróneo espeluznante en la línea central, que Szoboszlai recogió y, tras una gran jugada individual por el campo del United, colocó con inteligencia el gol del empate por la escuadra (47′).
De repente, los visitantes volvieron al partido y recibieron el siguiente regalo de los Red Devils en bandeja de plata: Tras un saque de puerta corto, el portero del Manchester, Lammens, realizó un pase descuidado y de alto riesgo al centro, Mac Allister se interpuso… y el resto fue cuestión de tiempo: Szoboszlai cedió el balón a Gakpo, quien remató con seguridad para empatar (56’).
Mainoo marca el gol decisivo
El partido ya tenía muy poco que ver con el de la primera parte, estaba casi completamente abierto, con una ligera ventaja para el Liverpool, que, de la mano de Van Dijk, estuvo a punto de darle la vuelta al partido, pero Lammens estuvo acertado (68’). El ManUnited se tambaleó bastante en esta fase, pero la estabilidad bajo el mando de Carrick quedó patente cuando el equipo se recompuso y volvió a meterse en el partido: Después de que Casemiro fallara desde una buena posición (72′), su compañero en el centro del campo, Mainoo, marcó el gol decisivo. Tras un despeje insuficiente de Mac Allister, el jugador de 21 años remató desde atrás para poner el 3-2 (77′).
Dado que el Liverpool ya no creó peligro en la fase final, salvo un disparo del suplente Ngumoha (82′), el ManUnited mantuvo la ventaja con solvencia y ya tiene matemáticamente asegurada la clasificación para la Liga de Campeones. El Liverpool, por su parte, aún tiene trabajo por delante en las tres últimas jornadas para seguir a su rival en la máxima competición europea.
