Ο κόσμος του ποδοσφαίρου θα περιμένει με ανυπομονησία την Κυριακή στο στάδιο Etihad του Μάντσεστερ: Η ManCity μπορεί να αναζωπυρώσει την κούρσα για τον τίτλο της Premier League με νίκη απέναντι στην Arsenal FC. Ο προπονητής Πεπ Γκουαρδιόλα γνωρίζει τη σημασία του αγώνα.
Πριν από περίπου τέσσερις εβδομάδες, η Μάντσεστερ Σίτι έδειξε εντυπωσιακά πώς να νικήσει την Arsenal FC σε ένα μεγάλο παιχνίδι στον τελικό του League Cup. Οι Πολίτες κυριάρχησαν στο 2-0 στο Γουέμπλεϊ, ιδιαίτερα μετά τη διακοπή, αλλά επωφελήθηκαν και από μια σοβαρή γκάφα του τερματοφύλακα του κυπέλλου της Άρσεναλ, Κέπα. Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα, στην οποία συμμετείχαν και πολλά κορυφαία αστέρια, έδειξε ότι οι Κανονιέρηδες είναι νίκητοι.
Η ομάδα του πρώην μαθητή του Γκουαρντιόλα, Μίκελ Αρτέτα, έχει επίσης αποκλειστεί από τότε από το Κύπελλο Αγγλίας. Κόντρα στην ομάδα της δεύτερης κατηγορίας, τη Σαουθάμπτον (1:2). Στο πρωτάθλημα, οι βόρειοι Λονδρέζοι έχασαν επίσης με 2-1 από την Μπόρνμουθ, γεγονός που σημαίνει ότι η κούρσα του πρωταθλήματος φαίνεται να είναι και πάλι ορθάνοιχτη έξι αγωνιστικές πριν το τέλος. Η Σίτι έχει ακόμη επτά παιχνίδια να δώσει και αυτή τη στιγμή βρίσκεται έξι βαθμούς πίσω, πράγμα που σημαίνει ότι έχει μεγάλη ευκαιρία να δημιουργήσει ξανά ενθουσιασμό στην απευθείας αναμέτρηση της Κυριακής.
Η ManCity έδωσε το σχέδιο στο Γουέμπλεϊ
Για τον Γκουαρδιόλα, ωστόσο, αυτό σημαίνει επίσης: «Αν χάσουμε, τελείωσε». Παρ’ όλα αυτά, ο Καταλανός γνωρίζει επίσης ότι η ομάδα του -που έχασε τελευταία φορά εντός έδρας παιχνίδι από την Άρσεναλ στο πρωτάθλημα τον Ιανουάριο του 2015 (0:2)- έδωσε ήδη ένα προσχέδιο στο Γουέμπλεϊ τον Μάρτιο για το πώς θα πιέσει τους πρωτοπόρους του πρωταθλήματος. “Αν παίξουμε όπως παίξαμε στο δεύτερο ημίχρονο για 95 λεπτά και αυτοί παίξουν όπως έπαιξαν στο δεύτερο ημίχρονο, θα κερδίσουμε. Αλλά ίσως και όχι, γιατί το ποδόσφαιρο είναι απρόβλεπτο.”
Αλλά δεν πιστεύει ότι η Άρσεναλ θα παίξει όπως έπαιξε στο δεύτερο 45λεπτο του τελικού του Λιγκ Καπ: “Ξέρω τον Μίκελ. Θα αλλάξουν τα πράγματα και πρέπει να προετοιμαστούμε γι’ αυτό. Στο τέλος της ημέρας, είναι πολύ απλό. Όλα έχουν να κάνουν με το πώς οι παίκτες σου στέκονται απέναντι στον αντίπαλο σε καταστάσεις ένας εναντίον ενός και πώς το κάνουν”. Ωστόσο, η συνταγή απέναντι στους Κανονιέρηδες δεν θα είναι τόσο εύκολη: “Είναι δυνατοί σε όλους τους τομείς. Τα μαρκαρίσματα, η φυσική παρουσία. Είναι πολύ καλοί στις δεύτερες μπάλες και όταν αμύνονται βαθιά, το transition game τους είναι καλό – είναι ένα από τα καλύτερα. Είναι τόσο επιθετικοί και επικίνδυνοι στις στημένες φάσεις – γι’ αυτό βρίσκονται εκεί που βρίσκονται.”
«Περήφανος» για τη δική του ομάδα, ωστόσο, «που είμαστε ακόμα εκεί και τους προκαλούμε». Για να νικήσει τους Κανονιέρηδες στην έδρα τους στο Etihad Stadium, θα πρέπει ακόμα να κάνει «σχεδόν τέλεια δουλειά». Για να το κάνουν αυτό, χρειάζονται αυτοπεποίθηση στις δικές τους δυνάμεις, την οποία η Σίτι έδειξε εν μέρει πριν από τέσσερις εβδομάδες – όταν έτρεχε την μπάλα και τον αντίπαλο και ήταν μια ολόκληρη κλάση καλύτερη: “Αν μπορούσες να αγοράσεις αυτοπεποίθηση στο σούπερ μάρκετ, θα την αγοράζαμε αμέσως. Είναι ένα από τα πιο σημαντικά στοιχεία”, δήλωσε ο Γκουαρντιόλα, ο οποίος μπορεί να σχεδιάσει και πάλι με τον Νίκο Ο’ Ράιλι, ο οποίος αντικαταστάθηκε πρόσφατα εναντίον της Τσέλσι με τραυματισμό.
Στο Λιγκ Καπ, ο αριστερός μπακ άνοιξε το δρόμο για τον τίτλο με το μπρατσάκι του στον τελικό. Εξακολουθεί να λείπει ο τραυματίας στον αστράγαλο Ρούμπεν Ντίας και είναι απίθανο να αγωνιστεί ξανά τον Απρίλιο. Όλος ο ποδοσφαιρικός κόσμος θα παρακολουθεί με ενδιαφέρον το πώς θα αντιμετωπίσει η Σίτι τη νέα απουσία του αρχηγού της άμυνας. Εξάλλου, ένα πράγμα είναι σαφές: «Η πραγματικότητα είναι ότι απομένουν ακόμη επτά παιχνίδια στην Premier League και αυτή είναι η κρίσιμη στιγμή.»
