Het lijkt er steeds meer op dat de Argentijnse fans Lionel Messi dinsdag voor het laatst in zijn nationale shirt zagen op eigen bodem. Coach Lionel Scaloni heeft het publiekelijk aan hem overgelaten of hij deze zomer deelneemt aan het WK.
Het einde van Lionel Messi’s tijd in de Argentijnse nationale ploeg lijkt dichterbij te komen. Voorafgaand aan de ongelijke voorbereidingswedstrijd tussen de regerend wereldkampioenen en underdog Zambia, waren de fans verbaasd om hun aanvoerder zichtbaar ontroerd te zien door zijn optreden in de hoofdstad Buenos Aires. Messi vocht al tegen zijn tranen tijdens de volksliederen.
Argentijnse media waren het er na afloop snel over eens dat dit waarschijnlijk Messi’s laatste interland op Argentijnse bodem was. In de legendarische Bombonera, het iconische stadion van Boca Juniors, dat een renovatie ondergaat, kwam de nu 38-jarige met de aanvoerdersband om zijn arm opnieuw als winnaar uit de strijd en scoorde de tussentijdse 2:0. Het was zijn 116e doelpunt in zijn 198e internationale wedstrijd.
Het team werd na het laatste fluitsignaal met veel emotie weggestuurd door de fans – Argentinië won overtuigend met 5:0. “We gaan erheen om de titel te verdedigen,” zei verdediger Nicolas Otamendi en citeerde zijn meest prominente teamgenoot: “Zoals Leo ooit zei: Mensen moeten erin geloven, want we hebben wat ervoor nodig is.”
Messi in WK-selectie? “Laten we hopen dat het zo uitpakt”
Maar zal Messi zijn laatste WK spelen tijdens de finales in de VS, Canada en Mexico? Bondscoach Lionel Scaloni liet dat open aan zijn aanvoerder tijdens de persconferentie na de klinkende overwinning op Zambia: “Als hij wil komen, zou dat weer een eer zijn. We hebben het gevoel dat hij er altijd bij wil zijn en mee wil doen; laten we hopen dat het zo uitpakt en dat we ervan kunnen genieten.”
Voor 11 mei moet de bondscoach van Argentinië een verplichte lijst van 55 spelers indienen bij de FIFA, die uiterlijk 30 mei wordt teruggebracht tot 26 profs. De kans dat Messi dan wordt opgenomen is relatief groot. Het zou een veel grotere verrassing zijn als “La Pulga” dit hoogtepunt uit zijn carrière zou missen.
Tijdens de WK-finale staat Argentinië in de voorronde tegenover Algerije (17 juni), de Duitse buren Oostenrijk (22 juni) en Jordanië (28 juni). Als de Albiceleste hun groep winnen en het DFB-team ook als groepswinnaar doorgaat, zou er theoretisch een herhaling van de WK-finale van 2014 in de finale kunnen zitten.
