Debacle en Barcelona, derrotas ante rivales acérrimos y un consejo de Julian Nagelsmann: Eddie Howe atraviesa su peor crisis como entrenador del Newcastle, con un desenlace abierto.
El Newcastle United se fue al parón internacional con una derrota que tendrá un efecto duradero, y no sólo por lo inusual del calendario. La derrota por 2-1 ante su eterno rival, el AFC Sunderland, fue tan devastadora para las Urracas que incluso su siempre sobrio entrenador dejó abierta la balanza de las críticas a posteriori.
«Podéis usar las palabras que queráis, no voy a discutirlo», suspiró Eddie Howe en su rueda de prensa del domingo. «No hay excusa para no cumplir». Y como no es la primera vez que esto le ocurre a su equipo, en Newcastle se plantean grandes preguntas que exigirán una respuesta como muy tarde en verano.
El hecho de que el equipo de Howe no se limitara a no ganar al FC Barcelona en los cuartos de final de la Liga de Campeones, sino que fuera desmantelado por 7-2 en el Camp Nou, está causando tanta alarma como las dos derrotas en los derbis ante el ascendido Sunderland esta temporada y la imagen en la tabla tras 31 jornadas: 12º puesto, por detrás de los Black Cats, ya a una buena distancia de los puestos de Copa de Europa.
El equipo de Howe se ha quedado a las puertas de la Copa de Europa.
El proyecto de Howe se ha estancado: dos alineaciones lo dicen todo
En cuatro años y medio, Howe, apoyado por los nuevos millones procedentes de Arabia Saudí, ha convertido a un equipo 19º de la Premier League en un bicampeón de la Liga de Campeones y ha devuelto al club de toda la vida un título después de 70 años con la conquista de la Copa de la Liga en 2025. El inglés, que lleva años siendo considerado como posible seleccionador nacional, es el técnico más exitoso de la historia reciente del club… pero todo el proyecto se ha estancado.
El Newcastle se ha convertido en el club más exitoso de la historia reciente del club, pero todo el proyecto se ha estancado.
El verano pasado, el Newcastle aprendió por las malas en el mercado de fichajes que todavía no es uno de los mejores clubes de Inglaterra, con las normas financieras de la Premier League restringiendo aún más sus aparentemente infinitas opciones financieras. Y Howe, a diferencia de antes, no ha conseguido sacar el máximo partido de lo que tiene este año.
Esto es más evidente cuando se comparan las alineaciones del primer y el último partido oficial de la temporada: Anthony Gordon empezó como delantero centro en ambos casos, aunque en realidad no es delantero centro. La única diferencia es que el Newcastle aún no se había gastado unos 135 millones de euros en dos nuevos atacantes en el empate a 0-0 contra el Aston Villa a principios de temporada. Pero contra el Sunderland, Nick Woltemade volvió a ser titular en un papel más defensivo, Yoane Wissa no.
Woltemade es la cara del bajón, pero Wissa es la verdadera decepción
Incluso después de siete meses, Howe sigue buscando la posición ideal para Woltemade en su sistema. El ex del Stuttgart, que marcó por última vez en la Premier League en diciembre y no disputó ni un minuto contra el Barça, es una de las caras del bajón de los últimos meses. «A menudo ha jugado muy metido, y cuando defiende de seis, está muy lejos de la portería», dijo el seleccionador nacional Julian Nagelsmann la semana pasada, seguida de una frase que podría interpretarse como un leve pinchazo a los experimentos de Howe: «Puedo prometer que no estará a 80 metros de la portería con nosotros».
Al menos Woltemade vuelve a jugar con semirregularidad. Wissa, que marcó 19 goles con el Brentford la temporada pasada, ha sido hasta ahora un fracaso por 58 millones de euros, a pesar de que parecía encajar mejor en el fútbol de raid de Howe. Él es la verdadera decepción, no Woltemade, pero la conclusión provisional es que el Newcastle no ha logrado compensar la marcha en huelga de Alexander Isak.
Las Urracas necesitan una demostración de fuerza a última hora para salvar de algún modo la temporada clasificándose para la Copa de Europa, pero ése no es precisamente su fuerte: ya han dilapidado 22 puntos después de ponerse líderes, lo que tampoco refleja bien el trabajo de Howe. ¿Por qué su equipo se queda constantemente sin fuelle? «Perdimos el control tras el descanso», se vio obligado a admitir de nuevo contra el Sunderland.
Los disturbios se avecinan de nuevo en verano, aunque Howe se quede
Un cambio de entrenador antes del final de la temporada está descartado y la dirección deportiva debería seguir apoyando plenamente a Howe. Sin embargo, Howe aún tiene algunos argumentos que esgrimir antes de que los propietarios saudíes den los siguientes pasos en verano. Ya está claro que es probable que las cosas vuelvan a agitarse incluso sin el sustituto de Howe. Jugadores clave como Sandro Tonali, Bruno Guimaraes, Valentino Livramento y Gordon podrían querer mudarse debido a la falta de perspectivas, e incluso podrían tener que hacerlo debido a las limitaciones financieras.
El parón de tres semanas ofrece una buena oportunidad para volver a ajustar las cosas en términos deportivos y estratégicos. Sin embargo, las cosas no funcionan bien ni cuando el balón no rueda: el Newcastle tuvo que cancelar la concentración prevista en Dubai debido a la guerra de Oriente Próximo.
