Formule 1 wil het aantal sprintraces verdubbelen: wat de coureurs te zeggen hebben en waarom Lewis Hamilton “een derde versie” van het raceformaat wil
De Formule 1 overweegt openlijk om het aantal sprintraces te verdubbelen van de huidige zes naar twaalf per seizoen. Een stap die niet alleen bij de fans, maar ook in de paddock goed ontvangen wordt. “Persoonlijk vind ik de sprintweekenden geweldig”, zegt Ferrari-ster Lewis Hamilton.
“Ik loop al heel lang mee en ik kan me nog herinneren dat we alleen de normale weekenden hadden, en dat was een beetje eentonig,” zegt de recordbrekende wereldkampioen, terugkijkend op de afgelopen jaren. De sprintraces werden geïntroduceerd voor het seizoen 2021, maar in eerste instantie slechts in drie raceweekenden.
Er zijn nu al zes sprintraces per jaar en de trend stijgt. Een uitbreiding in de nabije toekomst wordt waarschijnlijk geacht, maar de coureurs waarschuwen voor overdaad. “Ik vind de afwisseling tussen de twee formats leuk”, zegt Hamilton, die benadrukt dat het klassieke raceweekend nog steeds belangrijk voor hem is.
“Ik denk niet dat je het elk weekend wilt houden, maar we zouden geen bezwaar hebben tegen een verdubbeling van het aantal races”, legt Mercedes-coureur George Russell uit, die zijn goedkeuring uitspreekt voor twaalf sprints per jaar. “Om eerlijk te zijn geniet ik ervan.”
Sprintformat “een uitdaging voor de coureurs”
“De races in het verleden waren nogal eentonig, maar wat we vanochtend zagen was echt vermakelijk,” zegt de Brit, vooruitblikkend op de sprint in China. “En ik denk dat deze nieuwe auto’s echt goede races kunnen bieden, of de banden nu versleten zijn of niet.”
De sprintweekenden “zijn bovendien een hele goede uitdaging voor de coureurs omdat je snel op snelheid moet komen omdat er maar één sessie is”, herinnert Mercedes-jongeling Kimi Antonelli zich over de enige training op vrijdag.
“Het is misschien niet het beste format voor het team, omdat de engineers graag data analyseren en de auto verbeteren, maar ik vind het een cool format”, zegt de 19-jarige Italiaan. “Er gebeurt tenslotte heel veel in het weekend, met twee kwalificatiesessies, een korte race en een lange race.”
“En zoals ik al zei, is het een heel goed teken voor de coureurs, want je moet snel op snelheid komen en je meteen concentreren”, voegt de Mercedes-coureur toe, die een duidelijke mening heeft: “Ik vind het format eigenlijk helemaal niet slecht. Ik vind het zelfs leuk.”
Lewis Hamilton roept op tot “een derde variant”
Hamilton ziet nog steeds potentieel voor verdere ontwikkeling. “Ik denk niet dat we de sprintweekenden verder hebben ontwikkeld sinds ze begonnen, en we moeten nadenken over hoe we verder kunnen gaan”, zegt de Ferrari-coureur. “Misschien is er een derde optie voor het seizoen.”
Wat heeft hij in gedachten? “Bijvoorbeeld met meer kwalificatiesessies”, denkt Hamilton na, “vooral over locaties als Monaco, een prachtige plek, de mooiste plek voor ons, maar de race daar is altijd het saaiste omdat het altijd hetzelfde format is.”
“Ik weet niet of er voor dit weekend een ander format zou zijn om meer uit deze fantastische plek, het Vorstendom, te halen.” De poging van de Formule 1 om meer spanning te creëren met twee verplichte pitstops mislukte vorig jaar.
De regel werd daarom voor dit seizoen weer geschrapt, maar Hamilton houdt vast aan zijn eis: “Ik denk dat we creatief moeten worden in plaats van alleen maar meer sprintweekenden te organiseren,” benadrukt de zevenvoudig wereldkampioen.
