Met Juventus Turijn ontmoette Victor Osimhen dinsdag een club waar hij zelf bijna terecht was gekomen. Zijn ex-club Napoli verhinderde echter een transfer – en maakte de spits van Galatasaray niet alleen daarom boos.
Napoli en Victor Osimhen, dat is al lang geen liefdesrelatie meer. In de zomer van 2020 stapte de aanvaller voor bijna 80 miljoen euro over van Lille naar de Vesuvius, en aanvankelijk verliep alles op rolletjes. Osimhen scoorde 65 doelpunten in 108 competitiewedstrijden en won in 2023 met Napoli de Scudetto.
In de zomer van 2024 kwam de breuk: Osimhen werd niet eens opgenomen in de selectie voor de competitie en werd uitgeleend aan Galatasaray. De club uit Istanbul nam hem in de zomer definitief over en legde daarvoor 75 miljoen euro op tafel – een record in Turkije.
Napels voorkwam transfer naar Juve
Voorafgaand aan de play-offwedstrijd in de Champions League tegen Juventus Turijn op dinsdagavond, die de Istanbulers uiteindelijk met 5-2 wonnen, had Osimhen in een interview met La Gazzetta dello Sport gesproken over zijn tijd in Italië – en geen goed woord overgehad voor de club uit Napels. Zo zou bijvoorbeeld een transfer naar Juventus in de zomer van 2024 door de clubleiding zijn verhinderd. De voormalige directeur van Juventus, Cristiano Giuntoli, zou hem hebben gebeld “om me naar Juve te halen voordat de onderhandelingen met Galatasaray begonnen. Ik sprak met een paar mensen van de club. Ze toonden interesse, maar ik wist dat hij me niet zou laten gaan.”
Hij, dat is de flamboyante voorzitter van Napoli, Aurelio de Laurentiis, wiens naam Osimhen in het interview niet voor niets geen enkele keer noemt. “Er was in ieder geval zeker interesse. En als Juventus belt, ga je ongeacht alles zitten en luisteren”, aldus Osimhen, die naar eigen zeggen nog twee andere aanbiedingen had van topclubs uit Italië.
De breuk met Napoli kwam ook door een TikTok-video in september 2023. In de later verwijderde post maakt Napoli grapjes over de gemiste penalty van zijn spits tijdens een 0-0-wedstrijd in Bologna. Te zien is, begeleid door een hoge stem (“Geef me een penalty, alsjeblieft!”), hoe Osimhen opgewonden een handsbal eist en hoe hij vervolgens de bal duidelijk naast het doel schiet.
“Nadat Napoli deze video op TikTok had gepost, was er iets gebroken”, zei Osimhen. “Iedereen kan een penalty missen en iedereen kan daarvoor worden bespot. Napoli deed dat alleen met mij, en wel met bepaalde toespelingen. Ik was het slachtoffer van racistische beledigingen en heb mijn beslissing genomen. Ik wilde weg.”
Vertragingen en ruzie? “Allemaal leugens”, zegt Osimhen
Osimhen verwijderde vervolgens alle foto’s van zichzelf in het shirt van Napoli van sociale media. “Ze hebben de gelegenheid aangegrepen om de fans tegen mij op te zetten. En dat terwijl mijn dochter voor mij meer Napolitaanse is dan Nigeriaanse”, verklaarde de voormalige speler van Wolfsburg. “Niemand heeft zich ooit publiekelijk verontschuldigd voor wat er is gebeurd.” Vervolgens werden er ook nog geruchten verspreid dat hij te laat was gekomen voor de training en ruzie had gehad met teamgenoten. “Dat zijn allemaal leugens. Het spijt me voor de fans, maar ik begrijp en bewonder ze: ze steunen de club, wat er ook gebeurt. Voor hen staat Napoli boven alles.”
In december 2023 verlengde Osimhen dan toch verrassend zijn contract bij Napoli, hoewel zijn vertrek blijkbaar al vaststond. “We hadden een herenakkoord dat ik de volgende zomer mocht vertrekken, maar de andere partij kwam die afspraak niet volledig na”, klaagt Osimhen. “Ze probeerden me ergens heen te sturen om te spelen, maar ze behandelden me als een hond. Ga hierheen, ga daarheen, doe dit, doe dat. Ik heb zo hard gewerkt om mijn carrière op te bouwen en ik kon deze behandeling niet accepteren. Ik ben geen marionet.”
Bij de komst van Conte is het al te laat
In de zomer van 2024 vond er een trainerswissel plaats bij de Partenopei. Antonio Conte verving Francesco Calzona, waardoor de deur voor Osimhen weer openging. Conte wilde de Nigeriaan weer in het team integreren. “Zodra hij was aangekomen, riep Conte me naar zijn kantoor en zei dat hij zich bewust was van de situatie, maar dat hij ondanks alles wilde dat ik bleef. Ik zei dat ik graag met hem had willen samenwerken, maar dat ik mijn besluit al had genomen: ik wilde niet blijven werken op een plek waar ik me niet op mijn gemak voelde.“
Osimhen heeft overigens nooit spijt gehad van zijn overstap naar Galatasaray. ”Ik heb een club en een stad gevonden waar ik van houd. Misschien was het een gelukkige toevalstreffer. Zodra je in Istanbul aankomt, begrijp je waarom iedereen die hier heeft gespeeld verliefd is geworden op het team en de mensen. Zoiets had ik nog nooit meegemaakt“, aldus de aanvaller, die met ”Cim Bom” kampioen en bekerwinnaar werd – en met 26 doelpunten ook topscorer.
