Terwijl Mercedes en Red Bull de krantenkoppen halen, geven Lando Norris en Neil Houldey inzicht in de vorderingen van McLaren
Niets is gevaarlijker dan vroege testresultaten voor waar aan te nemen. Ook al staat McLaren in Bahrein bovenaan de kilometertabellen en meedoet het team mee aan de top in de tijdtabellen, toch lijkt het team niet bepaald euforisch over de huidige stand van zaken.
Het rennerskwartier in as-Sachir lijkt in twee kampen verdeeld: de ene groep gelooft dat Mercedes nog een troef achter de hand heeft. De andere groep verheft Red Bull en hun door Ford ondersteunde motoren tot een podium en vraagt zich af hoe het team erin slaagt om elektrische energie zo efficiënt op te wekken dat ze op de rechte stukken aanzienlijk meer vermogen kunnen leveren.
Maar hoe zit het eigenlijk met titelverdediger McLaren? Samen met Red Bull, Mercedes en Ferrari lijkt het wereldkampioensteam momenteel een kopgroep te vormen. Maar de regerend wereldkampioen Lando Norris straalt nog weinig optimisme uit. Hij benadrukt dat de MCL40 momenteel niet alleen achter Red Bull ligt, maar ook achter Ferrari.
“Ze lijken een zeer goede powerunit te hebben”, zegt Norris met het oog op de indrukwekkende GPS-gegevens van Red Bull. “Ze kunnen veel energie afgeven en zijn zeer efficiënt. We moeten begrijpen hoe ze dat doen. Er zijn altijd dingen die ik misschien nog een beetje beter kan doen, zowel aan de kant van McLaren als bij Mercedes. Ze weten dat er gebieden zijn waar we ons moeten verbeteren.”
De Brit is nog duidelijker: “Red Bull lijkt zeer goed werk te hebben geleverd en de Ford-motor lijkt extreem sterk. Petje af voor hen. Maar op dit moment hebben ze een flinke voorsprong op ons. Als iemand zo’n voordeel heeft op het gebied van energieontplooiing, levert dat gewoon gratis rondetijd op. Het is alsof je zonder moeite gewoon sneller kunt rijden.”
Ook wat het chassis betreft ziet Norris ruimte voor verbetering: “Qua auto lijken ze goed te presteren en op dit moment lijken we ook niet helemaal op het niveau van Ferrari te zitten. Ik weet dat we ons zullen verbeteren, maar ik weet zeker dat zij dat ook zullen doen. We moeten een behoorlijk grote sprong maken om er zeker van te zijn dat we ze kunnen verslaan.”
Gegevens verzamelen in plaats van tijden najagen
Norris, die de tweede testdag als tweede afsloot met een achterstand van een halve seconde op de beste tijd van Charles Leclerc in de ochtend, legt uit dat zijn 149 ronden op donderdag in ieder geval veel gegevens hebben opgeleverd. Na de shakedown in Barcelona, waar aanzienlijk minder kilometers werden afgelegd dan Mercedes of Ferrari, was dat hard nodig.
“Er zijn nog veel dingen die we moeten begrijpen, maar ik zou zeggen dat vandaag een goede dag voor mij was om veel te begrijpen en meer vertrouwen in de auto te krijgen”, vervolgt Norris. “Het is leuk om naar de details te kijken en te proberen de verzamelde informatie om te zetten in een betere aandrijfeenheid.”
“Maar op dit moment hebben we gewoon meer efficiëntie nodig. Dat is niet eenvoudig, anders hadden ze dat al lang gedaan. We moeten de komende dagen leren hoe we het tij kunnen keren.”
Onze eerste onboard van 2026!
Spring aan boord van de McLaren van Lando Norris, die de snelste tijd van dag één neerzette F1 F1Testing pic.twitter.com/DjP6D5fbuc
— Formula 1 (@F1) 11 februari 2026
Neil Houldey, technisch directeur engineering bij McLaren, zegt tegen Sky dat hij er alle vertrouwen in heeft dat het team uit Woking de nodige ondersteuning van Mercedes zal krijgen om concurrerend te zijn op het gebied van energiebeheer.
“Het zal uiterst belangrijk zijn om te begrijpen waar je energie verliest en waar je die terugwint”, legt Houldey uit. “We moeten het maximale uit de prestaties halen. Dat is wat je in sommige GPS-bochten ziet. Je ziet teams die meer energie kunnen vrijmaken en teams die – of ze nu van dezelfde of een andere fabrikant zijn – de energie op verschillende momenten in de ronde gebruiken.”
Houldey concludeert: “Ik weet dat Mercedes HPP [High Performance Powertrains] ongelooflijk hard heeft gewerkt. Ik twijfel er niet aan dat we de prestaties zullen krijgen die we nodig hebben om dit jaar competitief te zijn.”
