David Coulthard onthult hoe Ayrton Senna hem de weg naar de Formule 1 heeft gebaand: de legende heeft voor zijn dood bij Frank Williams een goed woordje voor hem gedaan
Voormalig Grand Prix-coureur David Coulthard heeft zich uitgelaten over de invloed die Ayrton Senna op zijn carrière heeft gehad en vertelde hoe het voor hem was om na de dood van de legende zijn cockpit bij Williams over te nemen.
Coulthard was in 1993 en 1994 testcoureur voor Williams. Na het tragische dodelijke ongeval van Senna tijdens de Grand Prix van San Marino in 1994 kreeg de Schot de kans om testritten te maken in Jerez. Hij maakte vervolgens zijn debuut in Spanje, maar werd na twee races onder druk van motorpartner Renault vervangen door Nigel Mansell.
In een optreden in de podcast The Red Flags onthulde Coulthard nu dat Senna een cruciale rol speelde bij zijn promotie. “Ik weet achteraf door Julian Jakobi, die destijds bij mijn management IMG werkte en vervolgens Ayrtons manager werd, dat Ayrton mij had geobserveerd”, zegt Coulthard. Senna bracht een aantal testdagen door met de Schot, luisterde naar hem en keek toe om te zien of hij tevreden was met wat de jonge coureur deed. “Ik weet dat hij met Julian en Frank Williams heeft gesproken en heeft gezegd dat hij vond dat ik een kans verdiende in de Formule 1”, legt Coulthard verder uit.
Dit heeft zeker een rol gespeeld bij het besluit van Williams om het risico te nemen om een onervaren rookie te promoveren in plaats van te kiezen voor een van de vele beschikbare coureurs met Grand Prix-ervaring die de rest van het seizoen hadden kunnen rijden.
Coulthard benadrukt dat zijn carrière niet alleen gebaseerd is op de tragedie van Imola. “De reden waarom ik hier zit, is niet alleen de dood van Ayrton, maar ook zijn woorden voordat hij stierf. Als hij had gedacht dat ik een idioot was, had ik als coureur nooit het licht van een Grand Prix-circuit gezien.”
Senna’s vermogen om leiding te geven aan een team
De 13-voudig Grand Prix-winnaar benadrukte ook Senna’s interesse in alle teamleden als een cruciale factor voor zijn succes bij Toleman, Lotus, McLaren en Williams.
“Hij was zich zeer bewust van elk individu en wist wat hun taken waren. Hij wilde weten wat iedereen deed en waarom hij daar was, om erachter te komen of ze echt deel uitmaakten van het team”, aldus Coulthard. Een team moet elkaar steunen en in een goed team is er geen sprake van openbare politiek.
Coulthard legt uit: “Als de grote teams winnen, staan ze dicht bij elkaar en komt er geen informatie naar buiten. Als teams niet winnen en het met de schuld geven begint, dan begint de politiek en dat is het moment waarop het uiteenvallen van het team zichtbaar wordt. Hij begreep hoe hij het team bij elkaar moest brengen.” Het is dan ook geen toeval dat de Braziliaan bij al zijn teams succesvol was.
Een merk dat groter is dan Hamilton of Verstappen
Ook bijna 30 jaar na zijn dood ziet Coulthard Senna als een uitzonderlijke figuur in de sport. “Is Senna niet een van de bekendste namen? Het is een beetje zoals Ferrari het bekendste merk in de autosector is. Senna is waarschijnlijk bekender dan zelfs Hamilton, die duidelijk veel meer kampioenschappen heeft gewonnen, of Verstappen.”
Het feit dat hij vandaag de dag nog steeds wordt gevierd, toont meer dan woorden kunnen zeggen hoe bijzonder hij was. Coulthard beschouwt het als een van de grote privileges in zijn leven dat hij met coureurs als Senna, Alain Prost en Mansell heeft mogen werken. Maar Senna sprong er voor hem uit.
“Senna had elegantie. Hij had klasse. Hij had uitstraling. Normaal gesproken zou ik de schoonheid van andere mannen niet erkennen, maar hij had een uiterlijk dat moeilijk niet aantrekkelijk te vinden was”, concludeert Coulthard.
