Após fortes atuações em 2025, a Ford almeja o grande sucesso na Arábia Saudita em 2026 — Com Sainz, Ekström e Roma, a conquista deve ser alcançada — Sete Raptor na competição
A Ford Racing participa pela segunda vez no Rally Dakar com o Raptor T1+. Na estreia, tanto Nani Roma como Mattias Ekström venceram uma etapa cada. Ekström ficou em terceiro lugar na classificação geral, com 20 minutos de atraso. Para o sueco, foi o seu primeiro pódio na quinta participação no Dakar.
A Ford pretende aproveitar este resultado em 2026. A equipa de fábrica vai enviar Carlos Sainz, Ekström, Roma e Mitch Guthrie para a partida. Mas Romain Dumas e Denis Krotow também estarão presentes na Arábia Saudita com um Raptor T1+. Além disso, o piloto privado Martin Prokop recebeu um Raptor.
A M-Sport é responsável pelo desenvolvimento, montagem e utilização da equipa Ford. O Raptor é equipado com um potente motor Coyote Darkhorse V8 com cinco litros de cilindrada. Ao contrário da concorrência, a Ford aposta na potência do motor atmosférico em vez do turbocompressor. «Como equipa, podemos estar realmente orgulhosos por termos lutado pela liderança no último Dakar e por termos demonstrado um bom ritmo e consistência», recorda Ekström. «O Raptor funcionou excepcionalmente bem durante esta corrida exigente.»
O bicampeão do DTM e campeão mundial de rallycross tem um objetivo claro em mente: «Não creio que conseguiria motivar-me para correr se não tivesse o objetivo de vencer.»
«Às vezes, talvez seja irrealista acreditar que se pode ganhar, mas gosto de ser irrealista», diz o piloto de 47 anos, rindo. «Quando nos preparamos como vencedores, acabamos por nos tornar vencedores.»
«Vejo quanto tempo e energia dedico a pensar no Dakar, a preparar-me para o Dakar. Ao longo de toda a minha carreira no desporto motorizado, sempre tive uma prioridade clara. No início, era o DTM, depois o Rallycross — e agora é o Dakar.»
Sainz regressou à Ford e à M-Sport no ano passado. Já se conheciam do Campeonato Mundial de Ralis. Sainz estreou-se no campeonato mundial em 1987 e 1988 no Sierra RS Cosworth, seguido de participações no Escort (1996-1997) e no Focus (2000-2002). A estreia do Raptor no Dakar terminou para Sainz com uma desistência precoce. «Estamos a partir para a corrida com mais confiança do que no ano passado, porque percorremos mais quilómetros e agora conhecemos melhor o carro», diz o piloto de 63 anos. Sainz já venceu o Dakar quatro vezes, com a Volkswagen, Peugeot, Mini e Audi. Além disso, venceu na África, na América do Sul e na Arábia Saudita. Ele conhece a receita para a vitória: confiabilidade.
«Agora que todos temos aproximadamente o mesmo peso, desempenho semelhante e os mesmos pneus, a diferença será aquele carro que não tiver problemas técnicos e que melhor aproveitar o chassis», afirma Sainz.
«Esperamos uma edição em que mais de 15 veículos possam disputar a vitória. Com tantos pilotos rápidos de diferentes gerações e marcas na partida, isso torna tudo mais emocionante.»
«A competição será acirrada — e ótima para os espectadores. Para nós, isso não muda muito a nossa abordagem, porque o ritmo será alto desde o início e é importante não ter dias ruins, se possível.»
«Mas o nosso objetivo é claro: Quando se ganha quatro vezes, só se pode ter uma coisa em mente: a quinta vitória.» Sainz vai participar no Rali Dakar pela 19.ª vez. Até agora, ganhou 42 etapas na sua carreira.
Nani Roma altamente motivado após tempos difíceis
Roma ganhou o Dakar duas vezes. Uma vez com a KTM em 2004 como motociclista e outra vez em 2014 com a Mini como piloto de automóvel. O espanhol fez parte do projeto Dakar da M-Sport e da Ford desde o início.
O piloto de 53 anos viaja para a Arábia Saudita com o ímpeto do terceiro lugar no Rallye do Marrocos, a última corrida antes do Dakar. «Na verdade, este ano pude participar em muito mais corridas», diz Roma, «e isso ajudou muito.»
«Agora competimos contra pilotos que estão em ação quase todos os fins de semana em algum lugar do mundo — é preciso acumular quilómetros de corrida, não apenas quilómetros de teste. Trabalhámos intensamente no chassis e na distribuição de peso do Ford Raptor T1+ EVO.»
«E este ano conseguimos dar o salto para um carro mais rápido. Temos material forte — e podemos lutar pela vitória. Acredito que estamos a viver, sem dúvida, a melhor era da história do Dakar.»
«Há a Ford, a Dacia, a Toyota, a Mini e a Century. Quando tantas equipas de fábrica investem, cria-se um ambiente que atrai também outras equipas», afirma Roma, acrescentando: «É fantástico fazer parte disso.» Do ponto de vista pessoal, isso também é muito especial para Roma. «Depois de tudo o que passei nos últimos anos — o cancro, o recomeço com a Ford, o acidente do meu filho —, agora sinto-me muito tranquilo e em paz. Tenho um bom pressentimento de que Alex [Haro] e eu vamos ser muito fortes neste Dakar.»
Mitch Guthrie na esteira dos veteranos
Guthrie também não é de desprezar. Na esteira de Ekström, o americano de 29 anos ficou em quinto lugar no último Dakar. «O quinto lugar no ano passado foi como uma vitória para mim», sublinha Guthrie, destacando a importância deste resultado. «Participei no Dakar e em mais duas provas do Campeonato do Mundo – P5, P5 e P7. Estou muito satisfeito com isso. Além disso, o Kellon [Walch] e eu vencemos a Vegas to Reno. Ganhei praticamente todas as grandes corridas nos EUA, mas ainda me faltava isso.»
«É ótimo trabalhar com a Ford, porque sou o piloto mais jovem da equipa e tenho a oportunidade de dedicar tempo a aprender tudo. Claro que agora, depois de termos obtido um bom resultado, o objetivo é melhorar ainda mais da próxima vez!»
«É uma pressão positiva melhorar a cada vez e aproximar-me dos mais rápidos. Testámos muito o novo Raptor e acho que estamos muito bem posicionados. Eles alteraram muitos pequenos detalhes, mas no geral o carro é muito semelhante.»
«Diria definitivamente que a Ford M-Sport é uma equipa capaz de vencer o Dakar. A concorrência é brutalmente forte, mas temos tudo o que precisamos para entrar no Dakar 2026. Todos nós passámos tempo suficiente no carro – e estamos prontos para atacar a fundo.”
A Ford nunca ganhou o Dakar com uma equipa própria.
