Tennisicoon Billie Jean King, die in 1973 Bobby Riggs versloeg, bekijkt de nieuwe editie van het duel tussen vrouw en man kritisch.
De nieuwe editie van de “Battle of the Sexes” zorgt voor controverse in de tenniswereld. Voorafgaand aan het nieuwe duel tussen vrouw en man op zondag tussen Aryna Sabalenka en Nick Kyrgios in Dubai is er veel kritiek, ook van een van de hoofdrolspelers van de eerste edities.
“Ik hoop dat het een geweldige wedstrijd wordt – natuurlijk wil ik dat Sabalenka wint – maar het is gewoon niet hetzelfde”, zei tennisicoon Billie Jean King onlangs tegen de BBC.
Alleen de vergelijking tussen de geslachten is een parallel met het historische duel waarin ze 52 jaar geleden Bobby Riggs versloeg: “Al het andere: nee. Bij ons ging het om sociale verandering, cultureel gezien, waar we in 1973 stonden. Bij mij was het echt politiek. Ik wist dat ik hem moest verslaan om een maatschappelijke verandering teweeg te brengen. Ik had veel redenen om te winnen.“ Nu gaat het veel meer om entertainment.
Tennis: Sabalenka-wedstrijd tegen Kyrgios zorgt voor veel kritiek
En om geld? ”De enige reden waarom ze dit organiseren, is omdat hun managementbedrijf heeft gezegd: ‘We gaan hier een beetje geld mee verdienen. Maar wat heeft dat met vrouwentennis te maken?”, zei Rennae Stubbs, zesvoudig Grand Slam-dubbelkampioene, in haar tennis-podcast.
De nummer één van de wereldranglijst Sabalenka en de door blessures geplaagde Kyrgios, momenteel op plaats 671, worden door hetzelfde bureau vertegenwoordigd.
De hoofdrolspelers blijven ondertussen bijzonder kalm. “Al die negatieve commentaren”, schreef Kyrgios op sociale media, zouden de wedstrijd “nog meer aandacht” geven. “Leun achterover en geniet van de show”, zei Sabalenka: “Niemand is geïnteresseerd in wat jullie te zeggen hebben.”
De “Battle of the Sexes” heeft tot nu toe drie keer plaatsgevonden. Twee keer in 1973, toen de 55-jarige Riggs eerst de huidige Grand Slam-recordhoudster Margaret Court versloeg en enkele maanden later in de meest bekeken editie verloor van King. En nog een keer in 1992, toen de Amerikaan Jimmy Connors Martina Navratilova in twee sets versloeg.
