Jusqu’à présent, aucun coéquipier n’a réussi à s’imposer face à Max Verstappen : Jacques Villeneuve ne pense pas que cela soit dû au fait que « la voiture est faite pour Max ».
Que ce soit Daniel Ricciardo, Sergio Perez ou Yuki Tsunoda, les coéquipiers de Max Verstappen jusqu’à présent ont tous été éclipsés par le quadruple champion du monde. Ils n’ont pas réussi à s’adapter à la Red Bull et n’ont pas pu tirer le même rendement de la voiture que le Néerlandais.
Cela a régulièrement donné lieu à des spéculations selon lesquelles l’équipe aurait conçu et développé ses voitures en fonction de Verstappen. « Tout le monde dit toujours : « Oh, mais la voiture est faite pour Max. Pauvre, pauvre deuxième pilote » », se souvient Jacques Villeneuve dans le podcast High Performance.
Cependant, le champion du monde de Formule 1 de 1997 ne partage pas cet avis. « En réalité, ce n’est pas le cas », estime Villeneuve. « Max travaille pour améliorer la voiture. » Et c’est précisément ce que ses coéquipiers n’ont pas fait dans le passé ou ce qu’ils ont eu du mal à faire, estime l’ancien pilote de Formule 1.
Villeneuve : « Max Verstappen va de plus en plus vite »
« Si vous n’êtes pas capable de piloter la voiture ou de trouver où se situe le problème pendant la saison, vous allez de plus en plus lentement. Non pas parce que vous êtes réellement plus lent, mais parce que Max va de plus en plus vite. C’est parce que vous ne comprenez pas vraiment ce qui se passe avec la voiture. »
« Bien sûr, tu travailles avec Max, et bien sûr, à un moment donné, la voiture devient incontrôlable pour toi », se souvient Villeneuve. « Nous l’avons vu avec [Sergio] Perez. Chaque année, ils commençaient la saison à égalité, et c’était tout. Perez ne ralentissait pas, Max devenait de plus en plus rapide. »
Le Canadien de 54 ans avait déjà critiqué Yuki Tsunoda cette saison, qui était nettement derrière son coéquipier. Il avait demandé à l’équipe de mettre un « jeune rookie ou quelqu’un de surprenant » dans le cockpit. Isack Hadjar pilotera pour Red Bull lors de la saison 2026.
Verstappen comprend ce qui se passe avec la voiture
Villeneuve estime que jusqu’à présent, seul Verstappen « a vraiment compris ce qui se passe avec la voiture » et a donc pu prendre les bonnes décisions. « Parfois, on a du sous-virage parce que l’essieu avant est trop souple, d’autres fois parce qu’il est trop rigide. D’autres fois encore, tout dépend de ce qui se passe exactement. »
« Et à cela s’ajoute le pack aérodynamique », souligne le champion du monde de Formule 1 de 1997, évoquant une autre difficulté. « Plus vous êtes près du sol, plus vous avez d’adhérence. Vous avez alors besoin d’une voiture très rigide. Mais une voiture rigide glisse mécaniquement. » Dans ce cas, il faut trouver la bonne voie pour apporter des améliorations.
« Il faut donc trouver comment atteindre la zone parfaite où la voiture devient comme une extension de votre corps et où vous n’avez plus besoin d’y penser », explique Villeneuve, qui en est convaincu : « Très peu de pilotes en sont capables. » Et Max Verstappen est justement l’un d’entre eux.
