Cette année encore, le duel pour le titre mondial ne s’est décidé qu’en finale, mais l’ambiance était plus conviviale qu’en 2021. Quel est le rôle du directeur de l’écurie Red Bull dans cette évolution ?
Comme lors de la saison 2021, où Max Verstappen s’était imposé de justesse face au pilote Mercedes Lewis Hamilton lors d’une finale controversée à Abu Dhabi, le titre de champion du monde n’a été décerné qu’à l’issue de la dernière course cette saison. Mais l’ambiance dans le paddock était complètement différente de celle d’il y a quatre ans.
À l’époque, les relations entre Red Bull et Mercedes étaient parfois hostiles, même si Max Verstappen ne partageait pas entièrement cette opinion. « Eh bien, hostiles, hostiles… Personne ne s’est battu, n’est-ce pas ? », a déclaré le quadruple champion du monde avec un sourire lors de sa conférence de presse à Abu Dhabi.
« Je n’ai pas trouvé cela hostile. Hostile est un mot assez extrême. C’était simplement très compétitif. Et le fait que les deux équipes ne s’appréciaient pas à ce moment-là est une autre histoire. Mais hostile, c’est autre chose. »
Malgré tout, Christian Horner et Toto Wolff se sont livrés à de nombreux échanges politiques à l’époque. Cela s’est produit beaucoup moins souvent dans le duel avec McLaren, même si, à la fin de l’année dernière et au début de cette saison, il y a encore eu quelques allusions aux ailerons flexibles et à l’eau des pneus, auxquelles Zak Brown a réagi avec une gourde spéciale.
Le directeur de l’écurie Red Bull : « Nous respectons la concurrence »
Depuis l’été, cette polémique a pratiquement disparu. Cela s’est également manifesté lors de la conférence de presse qui s’est tenue vendredi avant le Grand Prix d’Abu Dhabi, au cours de laquelle le patron de McLaren, Brown, et le nouveau directeur de l’écurie Red Bull, Laurent Mekies, sont apparus ensemble.
Malgré l’importance du week-end pour le titre, l’ambiance était remarquablement amicale. Un autre indice du changement de ton a été le « Tape-Gate », après quoi Mekies a rapidement déclaré que Red Bull renoncerait à l’avenir à retirer le ruban adhésif de Norris du mur des stands.
Ce changement semble être en partie dû à Mekies, même s’il ne souhaite pas s’en attribuer le mérite. « Je ne sais pas si on peut dire ça [que Red Bull était à la limite] », estime le Français. « Je pense que nous nous sommes livrés une bataille très dure, mais loyale et propre. »
« C’est ainsi que nous voulons courir », précise-t-il. « Nous allons jusqu’à la limite, mais nous respectons nos concurrents. En matière de fair-play sportif et de respect de la concurrence, nous pensons pouvoir faire les deux : rouler à la limite tout en respectant nos concurrents. »
Le retour de Red Bull en 2025 grâce à une nouvelle stratégie ?
« Le sport est une lutte de titans, et nous sommes en plein milieu et respectons nos concurrents. » Selon Mekies, il ne s’agit toutefois pas seulement de la manière dont nous traitons nos rivaux. La nouvelle approche apporte également des avantages en interne. L’idée de base est de permettre moins de distractions et moins de bruit qu’auparavant.
« Je dirais plutôt : c’est un environnement incroyablement compétitif, et nous pensons que pour être compétitif ici, il faut aussi prendre du plaisir à ce que l’on fait », souligne le successeur de l’ancien chef d’équipe Horner. « Nous travaillons dur, nous faisons la fête dur – c’est l’esprit Red Bull. »
« Tout ce que nous avons fait, c’est nous assurer que nous pouvons nous concentrer en tant que groupe sur la course pure et ne pas nous laisser trop distraire par le bruit autour de nous. Et que nous faisons ce que nous aimons fondamentalement : rendre ces voitures plus rapides sur la piste. »
Moins d’échanges verbaux à l’avenir ?
« C’est tout, en gros », estime le directeur de l’écurie. « Et se concentrer sur ce que nous aimons, pousser plus fort que tous les autres et essayer d’en profiter. » Une déclaration qui correspond bien à son parcours d’ingénieur.
Mekies adopte une approche systématique et souhaite se concentrer systématiquement sur les facteurs qui rendent la voiture plus rapide. Les jeux politiques ne cadrent pas forcément avec ce concept, c’est pourquoi ils semblent désormais jouer un rôle moins important chez Red Bull qu’auparavant. Une tendance qui ne se limite pas à Red Bull.
Comme de plus en plus d’ingénieurs endossent le rôle de directeur d’écurie, les polémiques publiques semblent globalement diminuer. Toto Wolff a certes plaisanté à Zandvoort en disant que la Formule 1 avait encore besoin de « connards » comme directeurs d’écurie pour divertir le public, mais les échanges verbaux ont été nettement moins présents au cours de la seconde moitié de la saison 2025 que les années précédentes.
