Manchester United is in de Premier League ernstig uit balans geraakt. Na de 1-1 tegen West Ham was de stemming rond Old Trafford slecht.
2-0 tegen Sunderland, 2-1 bij FC Liverpool en een euforische 4-2 tegen Brighton & Hove Albion – eind oktober leek Manchester United nog hard op weg om zich terug te vechten naar de top van Engeland. Maar na slechts één overwinning uit de afgelopen vijf wedstrijden is het optimisme verdwenen.
Na de 1-1 tegen West Ham op donderdagavond klonken er zelfs fluit- en boegeroep. Hoewel het momenteel slechts twee punten achterstand heeft op de vierde plaats in de Champions League, blijft het team van trainer Ruben Amorim een raadsel.
De voormalige aanvoerder van United, Roy Keane, voorspelde bijvoorbeeld als expert bij Sky Sports: “Het woord dat iedereen zal gebruiken, is frustratie.” Het late debuutdoelpunt van Soungoutou Magassa voor West Ham opende echter de deur voor harde kritiek. “Ik zou dit team niet vertrouwen of in hen geloven”, stelde Keane duidelijk: “Ze hebben weliswaar meer doelpunten in petto, maar in de verdediging en op het middenveld zijn er nog steeds grote vraagtekens.”
Amorim wil het hoofd koel houden
In de afgelopen zeven Premier League-wedstrijden kreeg United altijd minstens één tegendoelpunt. Amorim, die opgewonden leek, wilde eerst de emoties laten afkoelen. Een uitbarsting zoals na de thuisnederlaag tegen Brighton in januari, toen hij in zijn hand sneed en een televisie in de kleedkamer kapotgooide, zou zich niet opnieuw voordoen.
De gelijkmaker irriteerde de Portugees echter mateloos. “Ze winnen de tweede bal tegen drie spelers”, klaagde hij: “Tweede ballen zijn soms tactische zaken. We proberen ons aan te passen met de spelers die we hebben. We kunnen een team dat zoveel groter is dan wij geen hoekschop cadeau doen.”
Het probleem voor Amorim is vooral dat er zich langzamerhand een patroon ontwikkelt. Dit gevoel houdt ook Keane bezig: “Het ene moment denk je dat ze vooruitgang boeken, dat ze naar de vijfde plaats kunnen opklimmen, maar ze maken het niet af.” De 54-jarige Ier heeft de indruk dat het team zelfs ‘bang’ is om “het af te maken”.
Aanstaande maandag is er een kans om deze stelling te weerleggen bij Wolverhampton Wanderers. De valhoogte bij de hekkensluiter, die uit 14 wedstrijden slechts twee magere punten heeft behaald, is echter enorm.
