La course au titre s’intensifie de manière spectaculaire après le désastre de McLaren à Las Vegas – Norris et Piastri expliquent comment ils gèrent la nouvelle situation au classement
Après le Grand Prix mouvementé de Las Vegas, la course au titre en Formule 1 s’est considérablement intensifiée. La double disqualification des pilotes McLaren Lando Norris et Oscar Piastri a permis à Max Verstappen de se rapprocher dangereusement et de redevenir un sérieux prétendant au titre mondial.
Avant la course à Doha ce week-end, Verstappen n’est plus qu’à 24 points du leader du championnat Norris et rejoint Piastri. L’Australien a perdu 13 points sur le champion du monde à cause de son zéro point, mais reste plus proche de Norris qu’il ne l’aurait été sans la disqualification.
Norris : « Max et Oscar représentent une menace tout aussi grande »
Ce qui semblait être il y a quelques jours encore le premier titre presque assuré de Norris est désormais complètement ouvert. Malgré cette situation difficile, le leader du championnat reste serein. Pour lui, rien n’a changé dans l’évaluation de ses principaux concurrents.
« Je pense que nous avons considéré [Verstappen] comme une menace tout au long de l’année, même s’il avait quelques points de retard », souligne Norris. « Nous savons de quoi il est capable, nous savons de quoi Red Bull est capable, donc rien ne change. Il reste une menace, comme il l’a été tout au long de l’année. »
Son approche ne change donc pas : « J’essaie vraiment de ne pas traiter cela différemment, car cela n’a aucun sens. Rien ne doit être géré différemment. » Red Bull a récemment fait forte impression et continuera sur sa lancée ce week-end et lors de la finale à Abu Dhabi, selon Norris.
Mais il n’y a pas que Verstappen, il a également son coéquipier Piastri dans le collimateur. Dans une comparaison directe, le Britannique estime : « Les deux sont égaux. Je pense qu’ils sont tous les deux aussi bons l’un que l’autre. Oscar est capable de faire exactement la même chose que Max. »
« Ils ont tous les deux des avantages et des inconvénients, Max dans une autre équipe et Oscar dans l’équipe du champion constructeur en titre. Mais chaque pilote veut se battre pour lui-même et prouver qu’il est le meilleur. Ils sont donc tous les deux très compétitifs, très forts, ce sont des pilotes incroyables, et je me réjouis d’assister à une belle bataille. »
Piastri : malgré un « désavantage net », le titre reste possible
Piastri considère que la disqualification fait plus de mal que de bien, même si elle lui a permis de réduire l’écart avec Norris en tête du championnat du monde par rapport à ce qu’il aurait été s’il avait terminé quatrième normalement.
« Je pense que dans l’ensemble, c’est toujours un désavantage net », résume-t-il. « En fin de compte, ce n’est jamais bon d’avoir un tel résultat. Oui, cela m’évite de perdre ces six points face à Lando, mais cela rapproche aussi beaucoup Max dans la lutte. »
Cette nouvelle situation a également soulevé la question de savoir si McLaren envisageait d’utiliser Piastri comme assistant de Norris. Mais cette option a été rapidement écartée.
« Nous en avons brièvement discuté et la réponse est non », a clairement indiqué Piastri avant le Grand Prix du Qatar. « Je suis toujours à égalité de points avec Max et j’ai une chance raisonnable de remporter le championnat si les choses se passent bien pour moi. C’est donc ainsi que nous allons jouer. » Il sait toutefois pertinemment que ses chances sont désormais plus faibles qu’auparavant.
« Bien sûr, je sais aussi que c’est plutôt une chance d’outsider. Je dépends du fait que d’autres choses tournent en ma faveur. J’en suis très conscient. Je vais simplement essayer de passer les meilleurs week-ends possibles, comme je le fais toujours. Ensuite, nous verrons ce qui se passe chez les autres. »
