Sinds de zomer speelt Saul Niguez bij Flamengo. Nu sprak de 30-jarige over zijn ervaringen in Brazilië – en daarbij ook over misstanden in het land van de vijfvoudig wereldkampioen.
Saul Niguez was jarenlang, om precies te zijn 17 jaar, speler bij Atlético Madrid. De middenvelder vierde grote successen met de Colchoneros. Zo won de 19-voudig Spaans international onder andere twee keer de Europa League. Het ging echter niet altijd goed voor hem in Madrid. Zo speelde hij tussen 2021/22 bij Chelsea FC, won hij met de Blues de wereldbeker en was hij het afgelopen seizoen op huurbasis actief bij Sevilla.
Al voor zijn uitleenbeurt aan Sevilla waren er aanwijzingen dat hij geen toekomst bij Atlético zou hebben. Afgelopen zomer besloot de inmiddels 30-jarige speler daarom om de ongewone stap te zetten om Europa te verlaten: Saul tekende bij de Braziliaanse topclub Flamengo Rio de Janeiro.
Daar komt hij regelmatig in actie en heeft hij al 21 competitiewedstrijden voor zijn nieuwe club gespeeld – hij stond onder andere in de basis bij de 1-2 nederlaag tegen Fluminense. Maar zijn indrukken zijn niet allemaal positief, zoals hij nu duidelijk maakte.
Scheidsrechters en veldomstandigheden als grootste minpunten
“Brazilië loopt ver achter op Europa wat betreft de kwaliteit van de scheidsrechters en het veld – ver, heel ver”, zei hij in een interview met het Braziliaanse sportportaal Lance! en hij legde uit: “Vooral als we het over scheidsrechters hebben. Hier is alles totaal anders. Het niveau is veel lager in vergelijking met Europa. En dan bedoel ik niet alleen Spanje, want ik geloof niet dat daar de beste scheidsrechters ter wereld zijn, maar ook in vergelijking met Engeland, met de Champions League. Hier heeft Memphis Depay bijvoorbeeld een gele kaart gekregen omdat hij op de bal trapte! Veel dingen hier zijn voor mij onbegrijpelijk.”
Maar niet alleen de prestaties van de scheidsrechters zijn de Spanjaard een doorn in het oog, ook de veldomstandigheden. “In de beste competitie moet je de beste velden hebben, zodat het voetbal zich goed kan ontwikkelen. Het veld in het Marakana-stadion bijvoorbeeld zou niet zo hard moeten zijn dat het lijkt op kunstgras. Zo kun je niet spelen, de bal gedraagt zich niet normaal.” Voor Saul is dat ook de reden waarom “de kwaliteit van het voetbal” in Brazilië “slechter lijkt dan het in werkelijkheid is”.
De Spanjaard vindt dat ook de Braziliaanse voetbalbond hier verantwoordelijk voor is. “Er zijn clubs die zich financieel geen nieuwe velden kunnen veroorloven. De competitie zou hen moeten helpen, zoals in Spanje is gebeurd.” Daar zijn de zaken de afgelopen jaren aanzienlijk veranderd, “omdat er een fonds is opgericht om de clubs te ondersteunen. Hieruit hebben de clubs geld gekregen voor nieuwe velden, trainingscentra of stadions.“
Saul richtte zich ook tot alle Europese voetballers die overwegen om naar Brazilië te verhuizen. ”Ze moeten weten wat ze te wachten staat, dat er velden zijn zoals we die bij ons niet hebben.”
